Стоя на пороге и надевая джинсовую куртку, она услышала этот голос как никогда громко. Слов было по-прежнему не разобрать, а голос и вовсе превратился в писк, отчего начала болеть голова.
Ты пойдешь к Джилл? выйдя из комнаты с кружкой кофе, спросила Грейс.
Дженни согласно кивнула и даже не смогла воспротивиться, когда ее мать попросила взять с собой Крисси. Младшей сестре Джилл семь лет, они прекрасно ладят, но сегодня что-то было не так. Голос переходил на более высокие частоты, и Дженни не могла нормально мыслить.
Я подожду Крисси внизу, с трудом сказала она и, закрыв за собой дверь, бегом спустилась на несколько этажей. Упав на колени, она била себя по голове руками, умоляя: «Замолчи. Оставь меня в покое». Голос, подобно звенящим колокольчикам, заполнял собой все пространство разума.
Хватит!
Голос умолк. Он исчез так резко, что на секунду Дженни засомневалась, был ли он вообще. Топот ножек по лестнице заставил ее встать и, отряхнув колени, надеть на лицо улыбку.
Ну что, готова?
Ага, а можно мы побудем у них подольше? Ну, пожа-а-луйста, взяв Дженни за руку, Крисси прыгала вниз, считая ступеньки.
Посмотрим. Не хочу возвращаться затемно.
Оглядываясь по сторонам, Дженни чувствовала на себе недоброжелательный взгляд, но понять, откуда исходит опасность, не могла. Джилл жила совсем рядом, через два дома, это давало ей возможность быть начеку не такой длинный промежуток времени. Будучи замкнутым человеком, Дженни не могла похвастаться большим количеством друзей, а после встречи с Домиником закрылась и от них. Походы в школу давались ей с трудом. Несколько раз Дженни срывалась, и никто не мог успокоить ее истерики. Грейс хотела отвезти ее к психологу и сделала бы это, не будь отец Дженни столь категоричен.
Набрав номер квартиры на домофоне, она дождалась щелчка. Дверь открылась, в проеме стоял он. Лицо парня исказил звериный оскал, а в глазах блуждал голодный блеск. Он посмотрел на Крисси, ухмыльнувшись так мерзко, что девочка заплакала.
Я вырву твое сердце и заставлю его сожрать, если ты не оставишь их в покое, вырвалось у Дженни с непохожей для нее интонацией.
Изменившись в лице и обойдя их, парень ушел прочь, издав напоследок издевательский смешок. Ощутив сильную слабость, Дженни едва удержалась на ногах. Присев рядом с сестрой, она вытерла ее слезы.
Все хорошо, он просто болен, он тебя не обидит, уверяла она Крисси. Только обещай не рассказывать никому об этом. Идет?
Хорошо, всхлипывая, ответила девочка.
Обняв сестру, Дженни встала, еще раз набрав номер квартиры. Пошатнувшись, она уперлась рукой в стену и в следующий момент потеряла сознание.
Ну как? Теперь открылась? послышалось из динамика.
Сестренка упала, ей плохо! испуганно закричала Крисси, бросившись к Дженни.
6
Прошло полтора месяца с момента получения ребятами конвертов. Аллан едва успел завершить все свои дела с колледжем, как голод дал о себе знать. Он стал больше спать, появились частые головные боли и приступы агрессии, которые Аллан не мог контролировать. Как же он был счастлив распрощаться с Дэвидом, который вроде бы был теперь им доволен, до осени!
Единственное, что Аллан успел узнать о себе, это то, кем он является, а именно: вампиром. Вначале демон всячески пытался с ним говорить, но Аллан не слышал. Затем тот стал брать его с собой в астрал. Это были жуткие места: полуразрушенные здания с блуждающими по ним людьми без лиц, поля, усеянные трупами. Аллану было страшно, но ощущая рядом с собой кого-то еще, он шел за ним до тех пор, пока утром не очнулся от дикой боли в области ребер. Он долго не мог нормально вдохнуть. Собравшись пойти в больницу, Аллан упал возле входной двери. Сущность не позволила ему покинуть квартиру, поправив состояние тела самостоятельно.
Чуть позже демон дал понять: если Аллан не найдет еду плохо будет им обоим. Его «сосед» злился, он не считал запрет Доминика за правило и хотел взять то, что все чаще было так близко, Эмму. Ее запах дурманил сознание, Аллану приходилось с трудом сдерживаться, дабы не натворить глупостей.
Мать Эммы одобряла их дружбу, она видела, как в последнее время Аллан старается решить свои проблемы с колледжем. Талиша имела свое мнение насчет их ситуации в семье и совершенно не считала действия Шены по отношению к Аллану, правильными, хоть и не вмешивалась во все это. Женщины продолжали общаться, однако не так часто, как раньше. Для Талиши семейные ценности стояли на первом месте, и она совершенно не понимала, почему Аллан мешал своим родителям. Чем сильнее был голод, тем больше времени ему хотелось проводить с Эммой. Тем более затишье со зверем не значило, что он куда-то исчез, скорее выбрал жертву.
Закатав рукава куртки, Аллан вышел в подъезд. Узнав знакомый запах, он остановился. Голод не в лучшую сторону влиял на приобретенные способности, к которым относится обострение обоняния, но учуять себе подобного Аллан был в состоянии. Поднявшись по ступенькам, он все более четко ощущал присутствие одного из них где-то рядом.
Из квартиры Ларри вышел Эрл. В его руке виднелся пакетик с таблетками. Увидев Аллана, он растерялся.
П привет, заикаясь и даже не удосужившись спрятать таблетки, сказал Эрл.
Что ты здесь делаешь? подозрения Аллана подтвердились, он действительно видел его тут ранее. Только не говори, что Ларри твой донор!
Нет, я просто, показав пакет в руке, Эрл поджал губы, не могу больше слышать этот голос.
Любые пояснения были излишними, выглядел Эрл в действительности крайне плохо. По зрачкам было видно, что он до сих пор не отошел от предыдущей дозы. Сгорбившись, он дрожал, как испуганный ребенок, которого бросили ночью посреди незнакомого ему города.
Ты знаешь о звере?
Та тварь, которую послали сожрать моего донора? горько усмехнулся Эрл.
Не только твоего, закрыв глаза, Аллан прислушался. Ему показалось, что за ними кто-то наблюдает. Запиши мой номер, если понадобится помощь протянув Эрлу телефон с цифрами на экране, Аллан не думал, что тот позвонит, но, по крайней мере, он попытался.
Спасибо. Я пойду.
Накинув на голову капюшон, Эрл переписал номер и поспешил уйти. Он не чувствовал себя в безопасности нигде, поэтому старался как можно меньше времени проводить вне дома.
Ларри был рад видеть друга, он крайне удивился, когда Аллан попросил у него что-нибудь, что поможет ему не спать. Про астрал Аллан знал из фильмов, книг, телепередач, но столкнуться с таким явлением наяву было вовсе не то же самое, что в кино. Теперь, после того как ему чуть не сломали ребро, он не желал возвращаться туда, в отличие от демона, который был там как дома.
Несколько раз Аллан встречал Киру, один раз Макса. Все они были одеты иначе, чем в реальной жизни, и выглядели несколько лучше, нежели на самом деле. Аллан хотел поговорить с ними, но постоянно просыпался на моменте осознания того, где он находится и что за мир его окружает.
«Тебе нужно научиться принимать это», услышав голос, Аллан резко обернулся.
Ты в порядке? положив на стол пакетик с амфетамином, Ларри немного засомневался, стоит ли давать его другу.
Сейчас, вот прямо сейчас ты что-то говорил перед этим?
Перед тем, как спросить, в порядке ли ты? Нет, непонимающе пожал плечами Ларри, может, тебе это не нужно
Э, нет! схватив пакетик, Аллан сунул его в карман. Именно это мне и нужно.
Можно узнать, зачем? Ты вроде разобрался с колледжем.
Звонок мобильного позволил Аллану уйти от всех вопросов. Ларри был в курсе того, что он много времени проводит с Эммой, и старался не мешать.
Алло, да, я уже выхожу.
Высыпав немного порошка на стол, Аллан свернул в трубочку купюру и, разделив его на две дорожки, по очереди вдохнул. Поблагодарив Ларри, он убрал пакетик в карман и отправился на очередную встречу с Эммой.
7
Парковка перед клубом заочно разделилась на несколько зон: с одной стороны напоказ красовались представители золотой молодежи, с другой пили пиво и хохотали обычные, местные ребята, и только часть, находившаяся ближе к деревьям, пустовала.
Оставив открытой дверь мерседеса, остановившегося напротив входа в клуб, Кира вдохнула чистый благодаря лесу воздух. Не дожидаясь спутника, она направилась в клуб, где уже был забронирован стол. Кира не любила подобные заведения, однако чтобы сблизиться со своим донором, приходилось идти на некоторые жертвы.
Догнав девушку, Айзек приобнял ее за талию, проведя к столу.
Что тебе заказать? громко спросил он. Грохочущая вокруг музыка перебивала любые разговоры.
Не знаю, надо подумать бросив взгляд на барную стойку, Кира увидела возле нее Марка. Он общался с каким-то парнем и, судя по виду, находился здесь без особого восторга. Я сама схожу, идет?
Быстро поцеловав его, Кира, протискиваясь сквозь толпу на танцполе, подошла к стойке.
Американо с молоком, встав рядом с Марком, сказала она бармену. Обратив на себя внимание, Кира повернулась к нему. Не думала, что встречу тебя здесь.
Да, я тоже не ожидал увидеть тебя в такой компании, усмехнулся Марк, не думал, что ты предпочитаешь слащавых папенькиных сынков.
Айзек мой донор, процедила Кира. Что ты вообще здесь делаешь?
Какое тебе дело? Хотя да, знал бы, что встречу здесь тебя, ни за что б не пришел.
Взяв Марка за рубашку, Кира дернула его на себя:
Вот и катись отсюда.
Он схватил Киру за руку и развернул ее к себе спиной, заломив руку сзади.
А ты мне даже начинаешь нравиться, сказал Марк с не похожей на себя интонацией и тут же перевел взгляд на вход. Вполне непримечательная, на первый взгляд, компания из четырех парней излучала опасность. В голове будто зажглась лампочка тревоги.
Вальяжно войдя в клуб, как к себе домой, один из них брезгливо посмотрел по сторонам. Остановившись взглядом на ребятах, он рассмеялся, показав на них остальным.
Кажется, у нас проблемы, сказал Марк на ухо Кире, отпустив ее руку.
Провожая глазами парней, Кира поняла: кем бы они ни являлись, они не люди.
Все нормально? недоумевающе спросил Айзек, подойдя к стойке.
Да, все хорошо. Знакомься, это Марк, мы с ним учимся на одних курсах, переключившись на Айзека, она потеряла незнакомцев из виду.
Здорово. Ты заказала что хотела?
Что? А, да, ища в толпе хотя бы одного из них, Кира услышала протяжный писк в голове: «Беги». Извини, я не очень хорошо себя чувствую, я сейчас вернусь.
Незаметно кивнув Марку, она, оглядываясь по сторонам, пошла к уборной.
Мне только что сказали бежать отсюда, не понимая, что происходит, Кира ощущала беспочвенный страх.
Кто сказал?
Так-так-так Неужто новые собачонки Доминика?
Один из парней притянул Киру к себе и принюхался:
Вкусно пахнешь
Толкнув наглеца в сторону, Марк заслонил девушку собой.
А чьи собаки вы? донеслось у него из-за спины.
Увидев, как цвет глаз близстоящего парня начинает сменяться на золотой, Марк схватил Киру за руку и, выбежав на танцпол в попытке смешаться с толпой, поспешил к служебному выходу. В длинном коридоре, за дверью с маленьким круглым окном находились столы с едой, готовой к подаче в зал. Здесь же, сидя на стульях, ужинали официанты. Прибавив шаг, Марк споткнулся о ногу одного из них и, падая, потащил за собой трехэтажную тележку с чистой посудой. Большая часть тарелок и стаканов разбилась, тогда работники наконец обратили внимание на пребывание здесь посторонних. В начале коридора поднялся шум: вошедшие следом за ними парни не остались незамеченными, один из охранников попросил их уйти, за что получил удар в челюсть.
Быстро встав, Марк помог подняться Кире. Свернув направо, ребята оказались на кухне, где их сразу заметили, но не успели даже возмутиться. Увидев выход, Кира с Марком рванули к нему. Клуб располагался на окраине, поэтому был выбор лес или одна-единственная дорога, примыкающая к основной.
Бегом! услышав крики со стороны двери, Марк, не отпуская руки Киры, устремился в сторону леса. Отойдя, как им показалось, на безопасное расстояние, они имели возможность наблюдать за происходящим из тени деревьев.
Из неторопливо открывшейся двери вышли двое. Один из них поднял голову и, втянув носом воздух, рассмеялся.
Мы слышали, что Доминик учит своих собачек держаться от нас подальше. Или же вы не усвоили урок? обернувшись, он посмотрел, как показалось Кире, прямо на них.
Черт, прошептала она.
Осторожно отходя назад, они заметили, как на улице оказалась вся четверка, тогда все условности стали бессмысленны, и, наплевав на шум, они пустились вперед. Ребята не останавливались, даже когда по лицу хлестали ветки, от которых они не успевали укрыться.
Стой! Сюда! увидев просвет в деревьях, воскликнула Кира. Кажется, там дорога.
Где-то сзади раздался вой. По спине беглецов пробежали мурашки, но оцепенеть от ужаса им не давало воспоминание о контейнере. Никому не хотелось увидеть подобную тварь своими глазами. Оказавшись на дороге, ребята немного отдышались.
Кажется, оторвались, с надеждой в голосе сказал Марк, но тут из-за деревьев показалась эта четверка. Они не могли поверить, что их так легко настигли. Чувствуя, как злоба внутри нарастает, Марк до боли сжал кулаки, он не знал, стоит ли позволять своему новому соседу вмешиваться еще больше. Кира слегка улыбнулась, а на лицах незнакомцев появился злобный оскал. Когда звук приближающегося мотоцикла стал явно доступен слуху, Марк понял, в чем дело.
Остановившись аккурат возле ребят, Доминик не торопясь поставил мотоцикл, бросил ключи Марку и, достав сигарету, встал впереди них.
Трое против четверых. Теперь все честно.
Я разорву тебя и твоих щенков, глаза парня налились золотой краской, кожа стала заметно пульсировать. На первый взгляд, это казалось нереальным, но его внешний вид начинал меняться.
Обратишься здесь и у меня будет повод отрезать тебе голову, чтобы повесить ее на въезде в город, Доминик беззаботно выдохнул дым в их сторону.
Один из волков не стал выдерживать паузу, как остальные.
Эй, успокойся, здесь нельзя, положив руку на плечо друга, пока тот не перешел в стадию обращения, когда останавливать его будет уже поздно, парень отвел его в сторону.
Это не последняя наша встреча, прорычал самый старший из них.
Не сомневаюсь, не отводя глаз, ответил Доминик.
Ребята стояли не шевелясь до тех пор, пока незнакомцы не скрылись из виду. Лишь тогда они немного расслабились.
Уже можно дышать, с ухмылкой сказал Доминик, забрав ключи.
Теоретически, Кира не могла не озвучить вопрос, крутящийся в голове, мы бы втроем с ними справились?
Докурив, Доминик сел на мотоцикл.
Могу сказать практически. Обратись двое из них и в нашей компании стало бы меньше на двух учащихся. Повернув ключ в зажигании, он добавил: И на одного куратора.
Доминик уже хотел было уехать, но все же не удержался от фразы, произнесенной после короткого смешка:
Что ж, добро пожаловать! Не знаю, что вы им сказали или сделали, но теперь мои враги ваши враги.
Оставшись стоять посреди дороги, Кира и Марк не разделяли подобного веселья. Стало ясно, что они бесповоротно увязли в этом мире с тех пор, как взяли в руки конверт. Каждый прожитый день лишь сильнее погружал их в это болото, из которого они не видели выхода.
Тебя проводить?
Кира кивнула в знак согласия, и они с Марком постарались убраться оттуда как можно скорее.
8
По дороге из колледжа Леа думала о Тодде, который сегодня отсутствовал на занятиях. Она настолько увлеклась мыслями, что вместо магазина забрела в аптеку. Стоя перед стеклянной витриной, она рассмеялась.