Сверив адрес из смс, Аллан остановился возле зеленых ворот частного дома в самом конце улицы. Пришел он сюда раньше, чем планировал, в запасе было еще около двадцати минут.
Привет, радостно произнесла Леа.
Чуть позади нее брел Тодд. Нахмурившись, он едва слышно поздоровался с Алланом, встав поближе к подруге.
Привет, улыбнувшись, Аллан посмотрел направо, где виднелось еще несколько человек.
Говорить ребятам было особо не о чем, поэтому они молча дождались остальных. Ворота открылись, и вышедший из них парень худощавого телосложения пригласил всех внутрь. Сам дом выглядел непримечательно, однако их отвели не наверх, а в подвал. Первым по ступенькам спускался Макс, за ним Тим, Аллан, Леа и остальные. Дженни и Эрл делили последнее место, и оба были изрядно напуганы.
На этаже располагалось несколько больших залов и пара комнат, двери которых были заперты. Отличался первый зал от второго лишь наличием бара. Когда ребята проходили мимо, в них впились десятки глаз. Подавляющее большинство смотрело с сочувствием, но Лее удалось уловить и несколько недобрых взглядов.
Чего они так уставились? раздраженно спросил Кайл.
Интересно посмотреть на новичков, обогнав его, ответила Кира, ни на мгновенье не взглянувшая в ту сторону.
Войдя во второй зал, ребята расположились на диванах и креслах. В помещении зажгли дополнительное освещение, но из-за темной гаммы светлее здесь не стало. Аллан сел на диван вместе с Максом и Кирой. По левую сторону в креслах разместились Леа с Тоддом, так что он чувствовал себя более-менее комфортно. Переглядываясь, они видели в глазах каждого множество вопросов. В зале было достаточно прохладно, поэтому когда Доминик вошел туда в футболке без куртки, некоторые поежились.
Откинувшись на спинку кресла, Кейт оценивала Доминика совершенно не как учителя или же информатора. Заметив это, он бросил на нее косой взгляд, который она сочла заинтересованностью.
Итак, первым этапом вашего взаимодействия с сущностью будет составление контракта. Некоторые из вас, вероятно, уже прошли его, пусть даже и не помнят об этом, в руках Доминик держал пачку больших конвертов. Затем вам предстоит слияние. В некоторых случаях слияние с сущностью будет полным, в некоторых нет, вытащив на середину один из столов, он разложил на нем конверты.
Как можно подписать контракт с тем, кого не видишь? перебил его Макс.
Большая часть ребят посмотрела на него с опаской.
Вам ведь снятся сны, не так ли? на несколько мгновений Доминик вспомнил себя в их годы. В свое время он тоже задал подобный вопрос. В зависимости от вашей готовности принять это вы будете помнить происходящее или же нет. У каждого из вас индивидуальные способности, которые вы сможете распознать со временем. Но то, что необходимо всем без исключения, это еда.
Еда? насмешливо усмехнулся Тим.
Еда, повторил Доминик, без нее у вас не хватит сил завершить слияние, и вы сойдете с ума. Он сделал паузу, но никто не решился вставить ни слова, все внимательно слушали. Через несколько месяцев вы достигнете пика голода, вам будет сложно контролировать себя. За это время вам необходимо научиться хоть немного понимать живущую внутри сущность, узнать, что нужно именно вам: энергия, кровь с определенным набором эмоций Для каждого из вас мы обозначим кормильца, на начальном этапе вам запрещено трогать кого-либо другого. Задание состоит в том, чтобы сохранить жизнь кормильца. Можете считать это вступительным экзаменом. В случае его смерти вас исключат из списка претендентов и запретят питаться на нашей территории. Вам необходимо наладить контакт с человеком и взять то, что нужно, когда будет дозволено.
И это все? удивленно приподнял бровь Аллан.
Всему свое время, сообщил Доминик и, достав телефон, покинул зал.
* * *
Выйдя за пределы территории, Аллан взял контакты Киры и Макса, они, в отличие от Тима с Рэйчел, не боялись рекомендации Доминика насчет общения. Дженни, едва схватив конверт, улизнула, не дав возможность сказать ей хоть слово. От Кайла Аллан получил отличную порцию грубостей, после чего отложил попытку более близкого знакомства с остальными до лучших времен. В подобной ситуации ему казалось, стоит держаться вместе, но, видимо, другие имели противоположное мнение.
Аллан, придя домой, засунул конверт в верхний ящик стола и не прикасался к нему целую неделю. За это время он успел выполнить большую часть работ для колледжа, проводя за компьютером дни и ночи. Терпения категорически не хватало, но отступать Аллан не собирался. В один из дней на телефон, который ему выдали на встрече, пришло сообщение: «Если тебе не нужен кормилец, не вижу причин оставлять ее в живых».
Он наивно считал, что не случится ничего страшного, если немного отложить знакомство. За эту неделю Аллану в голову не пришло ни одной здравой мысли о том, кто он или же какой вид питания ему необходим.
Достав конверт и одним движением вскрыв его, он извлек сперва фотографию, а затем лист бумаги и увидел знакомое лицо. Девочка проживает в доме напротив, его мать находилась в довольно хороших отношениях с семьей Эммы, и в детстве они много времени проводили вместе. На бумаге печатным шрифтом были написаны ее имя, фамилия, возраст, адрес, телефон и школа, в которой та обучается.
Взглянув на время, Аллан поторопился собраться, дабы успеть перехватить Эмму хотя бы возле дома. СМС он счел нужным оставить без ответа. Увидев Эмму, резво перебиравшую тонкими ножками, Аллан вздохнул с облегчением. Она тут же его узнала.
Привет, добродушно поприветствовала она его, выключив плеер.
Привет, засунув руки в карманы, он перебрал в голове варианты, которые могли бы оправдать причину неожиданного визита.
Внимание Аллана привлек парень, шедший позади Эммы. Его голову будто специально повернули в ту сторону, ткнув носом в то, чего сам он ни за что бы не заметил. Невысокого роста, в черной толстовке с накинутым на голову капюшоном и джинсовой куртке сверху, парень замедлил шаг, как только девушка остановилась. Оказавшись на одном уровне с подъездом, он присел, чтобы завязать шнурок, и посмотрел на Аллана.
На лице парня мелькнула ехидная улыбка, слабо походившая на человеческую. В одно мгновение Аллан увидел то, что было истинным лицом существа: серая, словно высохшая кожа и черные глазницы. Он заметил нечто большее, нежели мерзкую ухмылку почувствовал желание этой твари, понял, что тот хочет сделать с Эммой.
Твои родители дома? спросил Аллан, наклонившись к девушке настолько, насколько позволяли рамки соблюдения ее личного пространства.
Нет, а что? сжав ключи в руке, Эмма обернулась назад, поймав на себе пристальный взгляд.
Закройся в квартире и никуда не выходи, я скоро, глядя ей в глаза, сказал Аллан и пустился за парнем.
Кем бы тот ни был, бегал он отменно. Погоня не продлилась и пяти минут, как Аллан упустил его. Чуть отдышавшись, он вернулся к дому Эммы, ломая голову над тем, как все объяснить ей. Девушка, абсолютно не стесняясь, выглядывала в окно. Войдя в подъезд, Аллан постучал в дверь, и она почти сразу открылась.
Он ушел? с опасением поинтересовалась Эмма.
Да, не беспокойся.
Заходи, пропустив Аллана вперед себя, она закрыла дверь на оба замка. Ты тоже заметил, что с ним что-то не так? все тем же полушепотом поинтересовалась она, сев на пуфик в прихожей и стаскивая кеды.
В смысле, «тоже»? последовав примеру девушки, Аллан скинул ботинки.
Это прозвучит странно, но, по-моему, он следит за мной, зашагав по узкому коридору, Эмма жестом позвала его за собой.
На светлой кухне едва можно было развернуться. Обилие декоративных баночек, картин и цветов делало пространство еще меньше. Сев в углу, между окном и столом, Аллан сложил руки на коленях.
Давно?
Пару недель, приподнявшись на носочки, Эмма открыла дверцу шкафа. Чай будешь?
Угу, буркнул Аллан.
У него такие жуткие глаза, насыпая заварку, она на секунду замерла. Почему ты побежал за ним?
Не зная, можно ли распространяться насчет себя и о том, что Аллан увидел в парне, он опустил глаза. В голове роилось множество мыслей, ответы появлялись и тут же отвергались им. Как можно преподнести подобного рода информацию человеку, не имея при этом ни малейших доказательств, хоть как-то подтверждающих его слова?
Понимаешь, дело в том, что на лбу выступило несколько капель пота, он был не в силах выдерживать цепкий, вопросительный взгляд девчонки, я вампир.
Сказанное вырвалось само собой и, судя по выражению лица Аллана, удивило его ничуть не меньше, нежели Эмму. Стараясь скрыть неподдельное любопытство, она поставила заварочный чайник и две чашки на стол, а сама села напротив.
Вампир? перебирая пальцами по кружке, взволнованно спросила Эмма.
На пару мгновений Аллану показалось, что эмоции девушки проходят сквозь него. Одернув себя, он встал.
Похоже, что да. Выйдя из-за стола, он направился в прихожую. Не придавая значения Эмме и ее вопросам, Аллан натянул ботинки, засунув шнурки внутрь. Не выходи сегодня никуда, хорошо? попросил он, будучи уже в подъезде.
Послушно кивнув, Эмма захлопнула дверь, закрыв ее на два замка. Обойдя вокруг дома, Аллан удостоверился, что этот псих не ожидает, когда он уйдет, где-то за углом. Остановившись у дороги, он подождал, пока проедет грузовик, на котором красовалась фраза: «Мы повсюду».
Слова настолько притянули взор на себя, что Аллан не запомнил ничего, кроме них. Спросив себя мысленно: «Вампир?», он ощутил растекающееся внутри приятное тепло, походившее на знак одобрения.
4
Не в силах размышлять над всем этим в одиночку, Аллан обзвонил ребят с предложением прийти к нему. Затем он в очередной раз набрал номер Майка, пытаясь извиниться перед ним за то, что пропустил его свадьбу. Данное событие после смерти Пола попросту вылетело у него из головы. Аллан знал, ему нет оправдания, однако искренне сожалел об этом. Как и в прошлый раз, Майк не взял трубку.
Часы ожидания ребят он занял доработкой заданий для колледжа, пока на это были силы. Аллан боялся, что скоро начнет превращаться в подобие девушки, которую показательно убили на их глазах. Страшнее всего полностью потерять над собой контроль.
За несколько минут до того как раздался звонок, Аллан уже чувствовал приближение к его квартире. На пороге стояла Кира, в руках у нее виднелся пакет с печеньем.
Будем считать, что это просто дружеское чаепитие, она выглядела весьма спокойной для девушки, которая влипла в историю с демонами. Аллану еще в парке казалась удивительной ее бойкость и сила духа.
Как и подобает хорошему хозяину, Аллан провел Киру на кухню и заварил чай. Вытерев стол, он приоткрыл окно. К моменту, когда чайник вскипел во второй раз, пришли Макс и Марк. Выглянув в подъезд, Аллан убедился в отсутствии слежки и закрыл за ними дверь на все возможные замки. К сожалению, Леа не смогла присоединиться к ним, хотя Аллан надеялся увидеть с ней и Тодда.
Разлив чай по чашкам, Аллан развязал пакет с печеньем.
Нет, я правда не понимаю, что я должен буду сделать с четырнадцатилетней девчонкой?! «Кормилица»! Вот же пафосные ублюдки, Макс до сих пор не знал, кто или что соседствует с ним, и это его злило.
Мой рассмеялся, и как мне показалось, облизнулся, когда мой донор порезалась. Не могу поверить, что рано или поздно придется взять у нее кровь, Марк выглядел скорее возмущенным, нежели испуганным.
Покачав головой, Кира добавила в чай несколько ложек сахара и принялась громко размешивать его. Все сидели молча, Макс дотянулся до печенья, но даже ему звук бил по нервам.
Да прекрати ты, выхватив у Киры ложку, Марк бросил ее перед собой, и без тебя тошно.
Пошел ты, прошипела она.
Эй, ребят, хватит, не дожидаясь, пока словесная перепалка перерастет в нечто большее, вмешался Аллан. Может, они только и ждут, что мы сами перегрызем друг другу глотки.
Он прав, поднеся чай ближе, Макс резко отодвинул чашку и удивился, ведь раньше он терпеть не мог теплый или же холодный чай, однако в последнее время совершенно не переносил горячего. Кстати, за вашими донорами, случайно, никто не следит?
Кира и Марк тут же оставили враждебные взгляды, повернувшись к Максу. Не думая, что сказанное им окажется столь важно, тот продолжал жевать печенье.
Я видел его, точнее, оно явно не похоже на человека, пульс Аллана участился.
Тогда стоит узнать, что это за урод.
Достав телефон, Макс набрал номер Доминика и, поставив звонок на громкую связь, положил мобильный на середину стола. Все в ожидании затаили дыхание.
Первый гудок, второй, пятый Доминик не взял трубку.
Вот засранец, Макс высказал то, что было у всех на уме.
Раздался звонок. Приняв вызов, он вновь включил громкую связь.
Слушаю, спокойно сказал Доминик.
Думаю, обойдемся без приветствий. Что за тварь следит за моим донором?
Макс выглядел наименее нервным среди всех то ли потому что обрести самостоятельность ему довелось слишком рано, то ли потому что в силу своего характера он мало чего боялся.
Значит, вы уже познакомились со зверем. Кто из вас?
Ребята переглянулись между собой.
Бросьте, вы же не думаете, что я не в курсе, у кого вы собираетесь. Да, Аллан? Доминик не смог сдержать смешок.
Что это было?
Помните, в чем заключается ваше задание? Вам нужно уберечь донора от чего угодно, будь то маньяк, пьяный водитель или же зверь
Значит, это ты подослал его? спросила Кира.
Мы всего лишь разрешили ему остаться на нашей территории с небольшим условием зверю запрещено питаться кем-либо, кроме ваших доноров Доминик сделал паузу, и вас.
И что нам с ним делать? Убить? злобно бросил Марк.
А это уже ваша забота. Делайте что хотите, но задание должно быть выполнено. Через несколько месяцев вам будет позволено начать питаться.
Несколько но разве мы не превратимся к тому времени во что-то вроде Джесс? перед глазами Аллана предстала картина ее убийства.
Я смотрю, из вас выходит отличная команда, с долей гордости произнес Доминик. Несмотря на рекомендацию, которую я, кстати, не отменял.
И все же?
Не исключено, что вы превратитесь в нечто куда более худшее, нежели она.
Больше ребятам сказать было нечего. Кира пристально смотрела на телефон, словно ожидала личного появления Доминика, чтобы собственноручно свернуть ему шею.
Полагаю, это все. Удачи.
Вызов был завершен. Порядка пятнадцати минут ребята сидели в тишине. Вместе с нарастающей злостью Макс ощутил, как вспыхнула его кожа.
Мне пора, я перед его глазами изображение начало искажаться, словно смотришь на мир сквозь мутное стекло, надо идти.
Ты в порядке?
Кира коснулась руки Макса, но тут же отдернула ее.
Да ты весь горишь!
Наверное, приболел, соврал Макс.
Он поспешил покинуть квартиру Аллана, оставив ребят в недоумении.
5
С того момента, как Дженни открыла конверт, она больше не могла нормально спать. Будущим донором была заявлена ее младшая сестра. Девочка, которой всего шесть лет, должна была принять участие во всем этом кошмаре. Дженни боялась представить, на что способны эти люди, если убийства так легко сходят им с рук.
А еще парень, чье лицо показалось Дженни отнюдь не человеческим, уже несколько дней буквально ходил за ней по пятам. И вот, в очередной раз собираясь к подруге, она провела около получаса подле окон, высматривая этого жуткого парня. Дженни жалела, что не оставила свой номер Аллану, как сделали некоторые из ребят. Теперь она чувствовала себя совсем одинокой, и лишь слабый, тоненький голосок, доносящийся из глубины сознания, утешал ее. Дженни не могла разобрать ни единого слова, но надеялась, что обладательница голоса за ней присматривает.