Омрачало непростой вечер осознание того, что время близилось к полуночи, а Оуэн все еще не спешил возвращаться на рабочее место. О том, что мне будет сложно вернуться домой без собственного экземпляра ключей, я не переживал до закрытия клуба было еще минимум четыре часа, и ситуация могла измениться. Однако я был уверен в том, что происходит что-то неладное. При ином раскладе я бы точно знал, куда направился Джереми. И он обязательно ответил бы хотя бы на одно из моих сообщений. До полной посадки в зале я успел отправить с десяток.
Стараясь избавиться от неприятных навязчивых мыслей, я собирался вернуться к столику номер четыре, что располагался в самом центре зала, используя волшебную фразу Стейси: «Могу ли я порекомендовать вам заглянуть в десертное меню для того, чтобы подсластить завершение чудесного вечера?». Но, достигнув цели, увидел, что «подслащивать» ситуацию у гостей было уже поздно.
Черноволосый широкоплечий мужчина и вычурно красивая блондинка сильно моложе него занимали самое удобное место в зале в течение последних пары часов и, как мне казалось, чувствовали себя комфортно. Однако теперь невооруженным глазом было видно, что леди еле сдерживала слезы и закрывала лицо рукой. Ее сопровождающий сжимал колено своей спутницы под столом.
Я работал с этими клиентами весь вечер, но теперь, стоя за их спинами, не был уверен в том, что помню их лица. Не могло ли случиться так, что моими гостями все это время были те, кто заставлял мое, казалось бы, выздоравливающее сознание пускаться в новые аналитические процессы?..
Да что же со мной было не так?!
Решительно тряхнув головой, я обошел столик так, чтобы оказаться прямо перед парой, и смело всмотрелся в их лица. Конечно же, я ошибался. В мире было великое множество красивых блондинок и рослых брюнетов. Даже видения о Германе несли под собой больше логических обоснований, чем эта чушь.
Простите неловко начал я, пытаясь избавиться от наваждения. Могу ли я чем-то помочь?
А принесите нам десерт! с делано широкой улыбкой инициативно отозвался мужчина. Что у вас есть?
Гхм, у нас у нас есть вкуснейшая шарлотка с шариком освежающего ванильного мороженого, чуррос с шоколадным соусом, овершейки
Пока я перечислял позиции, с горем пополам выученные наизусть за этот вечер, гость не отрывал от меня пытливого взгляда и кивал на каждую фразу. Однако я не был способен так долго выдерживать настолько пристальный зрительный контакт и принялся бегать глазами по окружающему пространству. И это стало моим лучшим решением за этот вечер.
Скосив взгляд куда-то вниз, я заметил, как спутница гостя печатает текст в заметках на телефоне, наполовину спрятав свой гаджет под скатертью:
ПОМО
В оставшихся буквах не было нужды.
Собственно, это все, наконец завершил список десертов я и фальшиво обнажил зубы. Что для вас? А что для вашей прекрасной дамы?
Всего по чуть-чуть, приторно рассмеялся мужчина. У вас все такое вкусное! Мы все съедим. Правда же, куколка?
Девушка сглотнула слезы и нервно закивала. Ее вечерний макияж растекался по лицу черными уродливыми ручейками, но это словно было совершенно естественным и не привлекало ничье внимание, кроме моего.
А меня тряхнуло от давно спрятанного в глубины сознания триггера с такой силой, что я почувствовал, как качнулся на месте.
Это верно, я сделал шаг назад, усиленно стараясь не смотреть на девушку, для того чтобы случайно ее не разоблачить. Подам все по мере готовности.
Просто чудесно, Боузи! снова неестественно воскликнул гость, смотря на мой бейдж. Вас ждет хороший чай.
Я поспешил выцепить Стейси в тот самый момент, когда она выходила из кухни с подносом, полным пасты.
Ой! вскрикнула коллега. Боузи, очень прошу, вот так не делай! Штрафы за битую посуду я здесь еще не получала и не хочу!
Извини, зашипел я. Но у меня огромные, просто огромные проблемы с четвертым столом.
Официантка нахмурилась.
Ты же сказал, там какой-то мерзкий толстосум-папик с подружкой, и они заказали половину премиального меню?
Все так, я вздохнул поглубже. Но я сейчас подошел, а девчонка сидит, рыдает и пишет мне в заметках «Помогите»!
Стейси смачно ругнулась и застыла на секунду. А затем оперативно передала мне свой заказ:
За восьмой.
Но как же?..
За восьмой, Боузи! Я услышала, это не в первый раз. Сейчас решим вопрос. Другим клиентам помешать мы не должны. Отнеси и возвращайся!
Еще пару мгновений я сомневался, но новая коллега перестала меня замечать. Она вытащила смартфон из красного фартука и начала кому-то звонить.
Алло, шеф? Простите, это экстренный звонок. Ваш напоролся на «тревожный столик». Да, прямо в первый рабочий день, представляете?..
Остаток разговора я предпочел не слушать.
Доставив пасту на восьмой столик пожилым супругам, которые явно пришли в «Прятки» ради хорошей музыки (и даже тематически принарядились по этому поводу), я поспешил вернуться к Стейси. Она успела закончить диалог и теперь ждала меня для того, чтобы озвучить распоряжения:
Значит, Дуглас, девушка говорила со мной строго, и каждое свое слово подчеркивала кивком. На тебя переходит весь зал. Я знаю, двенадцать столиков это очень трудно в первый день, но мы не игнорируем «тревожные столики» никогда. Это принцип шефа.
Что такое «тревожный столик»?
Это любые признаки насилия от гостя. В сторону персонала, в сторону другого гостя Не имеет значения. У нас есть регламенты на этот счет, но таких эпизодов давно не попадалось. Ты прям везунчик!
Стейси нервно рассмеялась и скривилась.
в общем, этим вопросом не может заниматься официант стола, чтобы не вызвать подозрений. Сейчас я доложу Шону, и он начнет весь процесс. Ты обслуживаешь гостей и не обращаешь внимания ни на что, что бы ни происходило. Когда в зале начнется паника если она начнется, конечно, ты просишь всех занять свои места. Тут уже, наверное, вернусь я.
А что ты будешь делать?
Меня начинала охватывать нешуточная тревога, но у официантки не было времени на то, чтобы успокаивать еще и меня.
Увидишь. Но сильно не отвлекайся, иначе гости начнут пялиться. Очень прошу!
Я понял.
Тогда поехали. И удачи нам. Будем надеяться, что этот мужик просто моральный урод и не прячет в пиджаке нунчаки.
Мы разошлись.
Я поспешил к гостям Стейси уже три компании на ее половине ждали внимания официанта.
С трудом успевая принимать новые заказы, я украдкой пронаблюдал за тем, как Шон подошел к злополучному четвертому столу с бутылкой одного из самых дорогих вин в нашем баре и любезно начал предлагать его мужчине. Тот явно был польщен таким вниманием, а когда управляющий пригласил его пройти за стойку для покупки лишь похлопал спутницу по ноге и последовал за ним.
Записывая в блокнот новый заказ от одинокого парня за вторым столом, я видел, что Стейси тихо подошла к «тревожному столику» и попросила девушку пригнуться. Взяв ее за руку, она быстро повела гостью к выходу. Еще мгновение, и официантка передала ее в руки рослому охраннику Роману. Даже издалека я заметил, что та часть внешней стороны бедра девушки, что не была скрыта подолом коротенького платья, пестрела маленькими синячками. Скорее всего, от цепкой хватки ее личного тирана.
Я поспешил на кухню отдать свои записи Фриду и, уже поджидая повара у зоны выдачи, услышал в главном зале крики и ругательства. Музыка прекратилась.
Сердце ухнуло вниз. Теперь заказы могли подождать.
Гости, более не обращающие никакого внимания на внезапно застывших на сцене музыкантов, наблюдали за тем, как в руках Романа брыкался гость, потерявший свою спутницу. Он пытался кинуться на Шона, который говорил по телефону. Должно быть, управляющий вызывал полицию.
Я вспомнил о том, что наказала мне Стейси, и очень громко (пожалуй, даже слишком громко) обратился к присутствующим:
Дорогие гости! Я прошу вас сохранять спокойствие и оставаться на своих местах! Сейчас ситуация будет улажена, и наши артисты
Это ты! бесноватый нарушитель порядка резко обернулся в мою сторону. Казалось, что еще мгновение, и даже нашему здоровому охраннику будет тяжело удержать ублюдка. Мелкая тварь, эта сука сказала тебе что-то! Что она тебе сказала?!
Инстинктивно отшатнувшись на два шага назад, я почувствовал, как взгляды гостей переместились на меня.
Да, беги, сволочь! вопил он. Сейчас я догоню тебя и выдерну твой гребаный хребет!
Мужчина пнул Романа по ноге и, к общему ужасу, освободился.
Я видел, как урод направлялся ко мне, но не мог пошевелиться.
Все замедлилось. А далее происходило ровно так, как показывают в фильмах ужасов.
В тот самый момент, когда на героя мчится неведомый монстр, он глупо приклеивается к земле. Не пытается спастись, нет. Он смиренно стоит и ждет, пока его раздавит ужасом от осознания происходящего.
Но, когда расстояние между мной и разъяренным гостем сократилось до метра, я почувствовал, как кто-то выдернул меня из кошмара за шкирку.
Глава 4
Большая часть сотрудников «Hide and Seek» расположилась прямо на бортике узенького асфальтированного тротуара, у входа в клуб. Здесь был и Фрид со своей командой из трех других поваров (чьи имена я еще не успел выучить), и Роман, и Шон со Стейси. Коллеги нервно переговаривались между собой, то и дело оглядываясь на мерцающие сигнальные огни полицейской машины, что успела разогнать остальных гостей одним своим видом. Ублюдок вечера просиживал заднее сидение, огрызаясь с представителями правопорядка. Последние в свою очередь не спешили уезжать, потому как чинно дожидались местного босса: его присутствие было необходимо для окончательного разъяснения обстоятельств.
Тому, что произошло в зале, никто комментариев не давал. Но и без них было ясно одно: все пошло совсем не так, как было прописано в регламентах.
И виновным в этом я считал только себя.
Несмотря на то, что спасенная клиентка давно была в безопасности и еще полчаса назад уехала в такси, я чувствовал, что неоплаченные счета разбежавшихся посетителей лягут на мои плечи.
Деньги не имели ничего общего с тем, что на самом деле меня беспокоило, но в природе реальной причины моей реакции я не был готов признаться даже самому себе. Я проецировал на критический эпизод то, что не имело под собой никаких оснований и представлялось мне лишь как уродливое олицетворение переживаний за Ив.
Закрыть самые страшные опасения чувством вины за рабочий косяк было проще всего.
Где Боузи?!
Я услышал грозный вскрик с противоположной стороны улицы. Погрузившись в свои пока что неизменно мрачные размышления, я не заметил, как у «Лавки Сэма» (что все еще находилась прямо напротив клуба, в котором я теперь имел честь работать) тормознула машина. Оуэн буквально вывалился с переднего сидения и, не увидев меня издалека, принялся за поиски виновника произошедшего с порога.
Я здесь.
Не дав никому из коллег откликнуться, я отозвался сам и сделал шаг вперед.
Любые негативные последствия сейчас воспринимались мной как справедливый итог провальной первой смены. Я жаждал получить наказание для того, чтобы перестать думать.
Но, к моему удивлению, все пошло совершенно иначе.
Джереми кинулся ко мне и принялся лихорадочно ощупывать мою голову, а затем и туловище. Меня передернуло.
Да все цело! практически огрызнулся я, не понимая его неправильной и нелогичной реакции. Навязчивые мысли о том, что не касалось текущей ситуации, лишь пуще распаляли мой гнев. Но посетители ушли, и в этом только моя вина, понимаешь? Я все испортил!
Боузи, ты что, все-таки ударился головой?
Шон вырос рядом с нами в тот момент, когда я принялся довольно громко посыпать голову пеплом.
Ты, безусловно, сделал кое-что не совсем правильно, но никто не собирался тебя винить. Благодаря тебе мы вообще заметили этот тревожный столик и предприняли меры.
Дядя, наконец, убедившись, что все в порядке, отпустил меня и выдохнул. Более не давая никаких комментариев, он кивнул Шону и ушел в сторону полицейского автомобиля.
Я ничего не понимаю невнятно пробормотал я и сел обратно на бортик.
Управляющий опустился рядом со мной:
Он несся сюда, предполагая, что ты пострадал. По телефону я упомянул, что урод попытался на тебя наброситься. Отсюда и паника
Но не набросился же! перебил я. Почему его вообще беспокоит это, а не то, что мы отработали сегодня в минус?
Босс прав насчет тебя, Шон усмехнулся. Ты вроде очень неглупый мальчик, но простых вещей не понимаешь. Даже после всего, что от него услышал.
Давай, покритикуй меня, мне же этого сейчас не хватает! снова начал заводиться я. Шон, прости, но я правда ни черта не понимаю! На моем прошлом рабочем месте было значительно хуже с точки зрения взаимоотношений, но я хотя бы сразу получал по башке, если что-то шло не так.
В этом и есть проблема. Управляющий похлопал меня по плечу. Ты постоянно ждешь, что кто-то сделает тебе что-то плохое. Шеф может бесконечно тебе подыгрывать ради твоего интереса, но истина состоит в том, что на самом деле на этой работе ты в безопасности. Не потому, что ты родственник босса, а потому, что это нормальный, человеческий подход. У нас нет токсичной среды, и поэтому постоянный состав держится долго.
Но это критическая ситуация
Именно в ней и можно понять, здоровая атмосфера или нет. Скажи мне, разве Фрид сейчас тебя подкалывал? Он, к слову, тоже поинтересовался твоим здоровьем у меня, когда вышел на улицу. Потому что он безобидный шут, но не более того.
Я взглянул на своего нового коллегу и вздохнул. Несмотря на то, что я уже успел проделать большой путь к собственному взрослению, мне предстояло еще многому научиться. Не с точки зрения правильного восприятия проблем, что тянулись за нами с Оуэном из прошлого, а в рамках привыкания к самым обычным бытовым процессам.
Эти люди не давали мне заниматься саморазрушением, как бы мне этого ни хотелось.
Я искал врагов не в том месте.
Но это не значило, что мое предвкушение настоящего ужаса было беспочвенным.
Я понял. Извини, мое бормотание было чуть слышным, но, как я надеялся, все же достигло слуха Шона. Просто Есть кое-что, что сейчас сводит меня с ума. Не здесь, не на работе. Но делить я не умею.
Вот видишь. Ты сам все сказал, подытожил управляющий с легкой усмешкой. Еще успеешь нахвататься настоящего негатива и стресса. В мире как в океане существует куда больше подводных камней, чем нам того бы хотелось. Но искать их целенаправленно смысла нет.
Ясно, я потупил взгляд, чувствуя себя полным идиотом. И что теперь будет? Продолжим работать, делая вид, что ничего не произошло?
Ой, нет конечно, Шон гоготнул. Завтра, держу пари, приедет Лола и начнет нас всех перевоспитывать. Эта процедура у нас обязательная.
Лола?..
Да, бывшая супруга шефа. Веселое будет у вас знакомство.
Еще один, ненужный мне, факт о Джереми был добавлен в копилку.
Завершение разбирательств заняло еще четверть часа. Мои коллеги успели вернуться в клуб, а я все сидел и сидел на этом проклятом бортике, не в силах сделать правильный вывод.
Когда полицейская машина уехала, я услышал стук каблуков по асфальту. Оуэн и его классические туфли. Кто же еще?
Все в порядке, отвечая на несуществующий вопрос, начал диалог мужчина. Я все уладил.
Да уж.
Ты ни в чем виноват.
Кто такая Лола?
Джереми вздохнул:
Приедет завтра и познакомишься.
То, что она приедет завтра, Шон уже угадал. Меня интересует другое Лола в курсе того, что ты время от времени считаешь себя современной версией самоубийцы из девятнадцатого века и потратил кучу денег на восстановление его дома?