Вдруг за спиной раздались шаги, и принц на мгновение замер. Улыбка исчезла с его лица, а затем он поспешно убрал кубики с видного места.
Кто мог явиться в такое время? Не Цзюнь У его поступь нетороплива и степенна. Было в ней нечто схожее с манерой Хуа Чэна: тот тоже двигался расслабленно, порой даже лениво или развязно. Вот что объединяло Небесного Владыку и князя демонов незыблемая уверенность в себе. А походка человека, что приближался к принцу, была совсем иной лёгкой, едва слышной. Се Лянь обернулся и не поверил своим глазам:
Это вы
Гость был облачён в чёрный халат. В лице ни кровинки, губы бледны всем обликом он напоминал ледяного призрака. Мужчина одновременно походил и на бога войны, и на бога литературы Явился не кто иной, как Му Цин.
Заметив удивление Се Ляня, он приподнял бровь:
А вы кого ожидали увидеть? Фэн Синя? Не дожидаясь ответа, он приподнял полы одежд, переступил через порог и добавил: Не думаю, что он придёт.
Зачем вы здесь?
Цзюнь У посадил вас под домашний арест и запретил его высочеству Тайхуа приближаться, но обо мне-то речи не было.
На вопрос он так и не ответил ну и пусть, Се Лянь не стал дальше допытываться. Му Цин внимательно осмотрел убранство нового дворца Сяньлэ, потом повернулся к принцу, смерил того взглядом и внезапно бросил ему что-то в воздухе мелькнула тень. Се Лянь поймал предмет левой рукой и присмотрелся: то оказался бутылёк из светло-голубого фарфора.
Лекарство.
На вашу правую руку смотреть страшно: сплошное кровавое месиво, холодно пояснил Му Цин.
Се Лянь неподвижно стоял, сжав в кулаке флакон и не сводя глаз с гостя.
Чего он добивается? С тех пор как принц вознёсся в третий раз, Му Цин будто только и ждал, когда того снова сошлют на землю, и никогда не отказывал себе в удовольствии поехидничать. Теперь же, когда Се Ляню грозила настоящая ссылка, бывший соратник вдруг подобрел и даже принёс лекарство. Такая резкая перемена в поведении настораживала.
Увидев его замешательство, Му Цин усмехнулся:
Не хотите не пользуйтесь, но не ждите, что кто-то ещё явится с гостинцами. Улыбался он при этом вполне искренне: видимо, и впрямь пребывал в отличном настроении.
Цзюнь У оказал ему первую помощь, так что рука у Се Ляня не болела, но с лекарством любая рана заживает быстрее. Потому он открыл флакон и неторопливо вылил содержимое себе на плечо. Внутри не оказалось ни порошка, ни пилюль из бутылька повалил сизый дымок с освежающим ароматом и окутал покалеченную руку мягкими клубами. Судя по всему, вещь была стоящая.
Му Цин неожиданно спросил:
Скажите, Лан Цяньцю не врёт? Вы действительно убили всю правящую семью Юнъаня?
Принц поднял на него взгляд. Как бы ни пытался Му Цин изображать равнодушие, в глубине его глаз плескался с трудом сдерживаемый восторг. Бог войны сгорал от любопытства, ему не терпелось узнать подробности той кровавой бойни на Золотом пиру, что учинил Се Лянь.
И как вы это провернули? не унимался Му Цин.
Вдруг послышалась ещё чья-то поступь на этот раз тяжёлая. Они одновременно повернулись на звук и увидели в дверях Фэн Синя. Тот, обнаружив рядом с Се Лянем Му Цина, да ещё радостного такого, нахмурился:
А ты что здесь делаешь?
Се Лянь показал светло-голубой бутылёк. Му Цин как-то поскучнел: только что он уверял, что Фэн Синь не придёт, а тот взял и явился вот так, сразу. Неприятно.
Это не твой дворец! огрызнулся небожитель. Если тебе сюда можно, с какой стати мне нельзя?
Фэн Синь молча повернулся к Се Ляню. Но не успел он открыть рот, как принц сказал:
Если вас обоих привёл сюда один вопрос, давайте я обоим и отвечу. Хотите верьте, хотите нет, но каждое слово, что я сказал сегодня во дворце Шэньу, чистая правда.
Фэн Синь слегка побледнел, а Му Цин, заметив это, проворчал:
Ой, теперь-то что рожи печальные корчить? Всё уж давно случилось.
Фэн Синь уставился на него и свирепо сказал:
Не нравится не смотри. И вообще, вали отсюда!
Не тебе тут распоряжаться! Помню-помню, как ты рассыпа́лся в заверениях в своей преданности Что, долго продержался? В итоге всё равно взял и удрал!
У Фэн Синя на лбу вздулись вены. Се Лянь почувствовал, что разговор свернул в каком-то нехорошем направлении, и поднял руку:
Хватит. Хватит.
Но разве можно было так просто остановить Му Цина? Он холодно усмехнулся:
Говорят, тебе больно смотреть, как твой прежний хозяин скатился на дно, воспевают твоё чувство долга. А что скрывается за этим липовым благородством? Признайся, тебе просто не хочется влачить жалкое существование рядом со всеобщим посмешищем!
Да что ты понимаешь?! возопил Фэн Синь и со всего размаху припечатал обидчика кулаком.
Холёное лицо Му Цина мигом окрасилось кровью, словно по нему размазали помидор. Тот не вскрикнул и даже не поморщился, а без лишних слов ударил в ответ. Да, после вознесения оба бога войны обзавелись волшебным оружием, но в минуты гнева предпочитали решать проблемы кулаками так оно душевнее. Восемьсот лет назад их силы были равны, и сейчас они оставались достойными соперниками: лупили друг друга, отвешивали звонкие оплеухи, но ни один не мог одержать верх. Фэн Синь яростно взревел:
Думаешь, никто не знает, что у тебя на уме? Чем принцу хуже тем тебе радостней!
Ты всегда меня презирал! сплюнул Му Цин. Но вот потеха: на себя-то посмотри! Какое ты имеешь право меня судить, когда сам не лучше?!
Вот так Му Цин с Фэн Синем подрались ещё раньше, чем Се Лянь с Лан Цяньцю! Всё, что накипело, выплеснулось, и боги войны вцепились друг в друга, вопя как ненормальные и даже не слушая, что там кричит соперник. Где уж им было разобрать, что пытается сказать Се Лянь? Тот невольно вспомнил, как давно, в юности, Му Цин был таким скромным и говорил тихонько, глаза боялся на собеседника поднять. А Фэн Синь если кого бил, то только по приказу принца и останавливался моментально, стоило повелеть. Как всё переменилось!..
Придерживая раненую руку, Се Лянь бросился к выходу, чтобы позвать охранников разнять драчунов, но, не успел он покинуть зал, раздался страшный грохот. Фэн Синь и Му Цин тоже услышали его, прекратили драку, замерли и насторожённо уставились туда, откуда доносился звук.
Кто-то одним пинком распахнул двери дворца Сяньлэ. Но за ними не было просторной улицы столицы бессмертных лишь кромешная мёртвая тьма. И в комнату ринулись полчища серебряных бабочек.
Глава 47
Похищение из небесного дворца. Три фразы, повергшие богов в ужас
На размышления времени не осталось. Первой реакцией Се Ляня было закрыться от серебряных вспышек рукой и положиться на Жое, которая в минуты опасности сама защищала хозяина. Однако бабочки направлялись не к нему обогнув принца, они устремились к тем двоим, что недавно сцепились в драке.
Фэн Синю с Му Цином доводилось сталкиваться с подобной атакой. Они немало пострадали от ударов острых как бритва крылышек и потому спешно подняли руки, закричав:
Щит!
Бабочки налетели на них ураганом и врезались в невидимую стену. Со звуком, подобным граду, они разбивались о щит и вспыхивали белыми искрами.
Но барьер не мог долго их сдерживать, они прибывали и прибывали; неслись вперёд, словно мотыльки на огонь, и напирали так, что под этой ливневой атакой Фэн Синь и Му Цин начали постепенно отступать.
Застигнутые врасплох, они упустили инициативу. Им оставалось только укрываться от нападающих бабочек за магической преградой. Они даже оружие достать не могли: руки были заняты. Сжав зубы, боги войны держались изо всех сил, но уже чувствовали, что дело плохо. Наконец Фэн Синь заметил, что Се Лянь по-прежнему стоит впереди с опущенной головой, и позвал:
Ваше высочество, там опасно! Скорее бегите к нам, за щит!
Се Лянь обернулся. К удивлению генералов, на его лице не оказалось ни единого пореза. Принц свёл брови в немом вопросе.
Одна бабочка отстала от роя, что с воинственным гулом пронёсся мимо, и зависла в воздухе перед принцем. Тот пожалел её и протянул руку бабочка тотчас опустилась на подставленную ладонь и радостно замахала крылышками. Похоже, улетать она теперь не собиралась. Фэн Синь с Му Цином при виде этой картины вытаращили глаза так, что они чуть не лопнули. У Му Цина вздулись вены на лбу, и он завопил:
Не трогайте! Вы будто не знаете, что это! Они очень опасны!
Как раз в то мгновение ладонь Се Ляня сжалась. Неведомая сила будто схватила его и утянула за собой, во мрак.
Оказавшись в темноте, он ни капли не испугался и даже не занервничал. Темнота походила на мягкий кокон и не несла в себе угрозы напротив, даровала покой. Принц понял, кто скрывается в тени ну кому ещё могли принадлежать серебряные бабочки?
Глазам не верю! воскликнул Му Цин. Вот это наглость: явиться прямо в небесные чертоги и устроить такой беспорядок!
И прозвучал насмешливый ответ:
А по-моему, всё честно. Вы, небесные чиновники, на моей территории тоже не стесняетесь.
Когда Се Лянь услышал знакомый голос всего в шаге от себя, сердце его пропустило удар.
Фэн Синь рявкнул:
Сам Владыка сейчас в столице! Лучше отпусти принца!
Посмотрим, сможете ли вы меня заставить! усмехнулся Хуа Чэн.
И двери тотчас захлопнулись с глухим стуком!
Се Лянь почувствовал, как кто-то сжал его запястье и стремительно повлёк за собой. Немного погодя темноту сменила гористая местность, в пути то и дело пришлось преодолевать крутые подъёмы и спуски. В тишине слышался только звон серебряных цепочек на голенищах сапог.
Чтобы открыть в двери такой портал, Хуа Чэн должен был прибегнуть к «Путешествию на тысячу ли». Но как ему это удалось? Это под силу лишь обитателям небесных чертогов!
Едва Се Лянь открыл рот, чтобы задать вопрос, в голове у него прогремело:
Ваше высочество! Где вы?
Это был Фэн Синь. Голос его звучал отчётливо, хотя сам он был далеко. Оказывается, и через сеть духовного общения можно так рявкнуть, что у собеседника уши заложит! Затем послышались перепуганные голоса растревоженных небожителей.
Что такое? Что случилось? наперебой спрашивали они.
Му Цин воскликнул:
Беда! Линвэнь, где вы? Срочно оповестите Владыку! Се Лянь сбежал! Обычно он говорил мягко, вежливо, но в этот раз в его тоне ощущалась неприкрытая злость.
Что? отозвалась Линвэнь. Немедля проверю дворец Сяньлэ!
Кто-то удивился:
Посмешище трёх э-э-э, его высочество наследный принц сбежал? Разве он не под домашним арестом?
К разговору присоединился Ши Цинсюань:
Я только что сам видел, что дворец охраняют небесные чиновники со средних Небес. Они лишь впускают посетителей внутрь. Как же он мог сбежать мимо стражи?
Да чего ты лезешь? Он не сбежал! зарычал Фэн Синь.
Сбежал, просто ему помогли!
Нет, его похитили! Ваше высочество, слышите нас? Где вы?
Небесная общественность совсем разволновалась:
Кто осмелился похитить принца прямо из столицы?
Все принялись перекрикивать друг друга, требуя ответа, а Линвэнь, убедившись, что во дворце Сяньлэ действительно пусто, попыталась определить, где Се Лянь. Ши Цинсюань забросил в сеть множество заслуг, и началась полнейшая неразбериха. Се Лянь хотел что-то сказать, но не знал, как пробиться через этот гвалт. Он набрал было воздуха в лёгкие, чтобы крикнуть погромче и призвать всех сохранять спокойствие, но Хуа Чэн повернулся и приложил к его виску свои холодные пальцы.
Давно не виделись, господа, как поживаете? спросил он с ехидной усмешкой.
Вот так, просто коснувшись Се Ляня, он проник в круг духовной связи, и эти его слова услышали все собравшиеся. Они прекратили голосить, и повисла мёртвая тишина. Теперь-то стало ясно, кто наглый похититель! Небожители негодовали, но никто не решался высказаться вслух.
Не знаю, скучали ли вы по мне. Вот я по вам ни капельки, добавил Хуа Чэн.
Разумеется, никто по нему не скучал, но хватало тех, кто думал о нём каждый день. Теперь же они взмолились, чтобы князь демонов позабыл о них вовсе! А тот хихикнул и продолжил:
Впрочем, в ближайшее время я совершенно свободен. Так что, если кто истосковался и желает пообщаться, милости прошу!
Намёк был предельно ясен.
Кто осмелится нас преследовать будет иметь дело лично со мной, припечатал он.
Угроза тоже самая что ни на есть прямая. Кому охота ввязываться в заведомо проигрышный бой?
Только что сеть духовного общения кипела, как котёл, несколько богов войны рвались в погоню, но после выступления Хуа Чэна мигом изменили планы: никто не хотел привлекать внимание могущественного демона. Они замолчали и притворились, что их тут нет, а сами навострили уши и стали ждать дальнейшего развития событий. В воздухе витала невысказанная мысль: «Надо же, Искатель Цветов под Кровавым Дождём совсем страх потерял явился прямо в столицу бессмертных и похитил небожителя Да нашёл кого посмешище трёх миров, неудачника, который вляпался в очередную историю!»
Один Фэн Синь продолжал громко ругаться, но Хуа Чэн уже убрал пальцы от виска Се Ляня.
Саньлан
Хуа Чэн резким движением отпустил его запястье практически отбросил и тихо произнёс:
Не обращай на них внимания. Идём.
Се Лянь замешкался, вспомнив их первую встречу: тогда, в повозке, Хуа Чэн тоже отшатнулся, словно прикосновения были ему неприятны.
Принцу хотелось спросить, почему тот появился так внезапно. Сперва он решил, что Хуа Чэн узнал об аресте и пришёл на помощь, поэтому обрадовался его появлению но, глядя на его поведение, засомневался: с чего бы князю демонов его выручать?
Небожители недавно спалили Дворец невероятного наслаждения вместе с хранилищем чудесного оружия. Куда логичнее предположить, что демон явился свести счёты.
Да, раздул пожар Ши Цинсюань, но первым поджёг комнату именно Се Лянь. Чем дольше он шёл за Хуа Чэном, тем сильнее его мучила совесть. Наконец он не выдержал и взмолился:
Саньлан, прости!
Хуа Чэн остановился и спросил:
Почему ты извиняешься?
Я отправился в Призрачный город, чтобы расследовать исчезновение Повелителя Земли, но не сказал тебе правду, обманул. Ты так радушно меня принял, а я спалил твой дворец и ту оружейную Да я от стыда готов под землю провалиться!
Хуа Чэн хранил молчание, а Се Лянь, понимая, что одних слов покаяния тут мало, зачастил:
Меня, похоже, скоро сошлют с Небес, но я обязательно придумаю, как всё тебе возместить
Почему ты должен мне что-то возмещать?
В голосе Хуа Чэна зазвенела сталь как будто ему надоело это слушать. Повернувшись к Се Ляню, он сказал:
Ты что, забыл, что это я ранил тебя в плечо? Я тебя ранил, а не ты меня. Так почему ты извиняешься? Почему хочешь мне что-то возместить?
Се Лянь почти забыл о пострадавшей руке и потому замешкался:
А, ты про это? С плечом всё хорошо: не болит, скоро заживёт. Да и я сам подставился под удар, разве можно винить тебя?
Хуа Чэн пристально посмотрел на принца, и его левый глаз странно заблестел. Сначала Се Ляню показалось, что демон дрожит, но спустя мгновение он понял, что это ятаган у него на поясе. Изогнутый серебряный клинок, висящий поверх красных одежд, содрогался, изображённый на нём глаз тоже. Будь то глаз ребёнка, не было бы никаких сомнений сейчас ребёнок плачет навзрыд.
Глава 48
Резные кости лишь об одном хранят воспоминания[5]
Часть первая
Что это с ним? удивился Се Лянь.
Он протянул руку, пытаясь погладить Эмин, но Хуа Чэн ловко увернулся, а затем с размаху хлопнул по рукояти со словами:
Ничего особенного, не обращай внимания.
Получив звонкую оплеуху, легендарный проклятый клинок, который вселял ужас в сердца небожителей, затрясся ещё сильнее.