Что вы! Никто в империи не изготовит артефакт такого уровня! Кристаллы маэстро Трорина самые лучшие и работают без осечек.
Нам это известно, ответила я, но вы упомянули заказчика
Мы изготовим для него другие очки, обезоруживающе улыбнулся гном, протягивая мне шкатулку, а с вас шесть тысяч золотых.
Сколько?!
В глазах потемнело, а руки зачесались от желания придушить Луиджи или пустить чешуйчатого засранца на ингредиенты. Кажется, за зубы дракона в алхимических лавках можно выручить неплохие деньги. Обычно туда сдавали молочные клыки, но, уверена, коренные тоже подойдут!
А ещё можно с хвоста чешуи надёргать
Шесть тысяч золотых, повторил Орин, но я сделаю вам скидочку в два процента.
Какая прелесть! Не будь он гномом, я бы решила, что паршивец издевается, но для детей гор это было невиданной щедростью. И подавив волну праведного возмущения, я забрала шкатулку и провела над платёжным терминалом банковским кольцом.
Благодарю за помощь, прошипела я, опрометью выскочив из лавки, пока гном не втюхал нам ещё что-нибудь под шумок.
Ничего, в Тинтаре трав редких насобираем, обнадёжила Эльза, едва мы оказались на улице, а как вернёмся продадим столичным алхимикам.
Угу, угрюмо отозвалась я, открывая портал в нашу комнату, только давайте для начала разберёмся с зельем. Мне не терпится узнать, за что мы отвалили шесть тысяч.
Надеюсь, ингредиенты обойдутся дешевле, вздохнула Эльза, едва мы переместились в Академию, иначе мы обанкротимся на этой отработке!
Сомневаюсь, что их можно просто купить, иначе какой смысл в наказании?
Ректор сказала, что некоторые компоненты можно найти только в столице, напомнила Беатриса, что же касается артефакта, предлагаю считать его вложением в будущее.
В смысле?
Со следующего курса у нас начнутся лекции по шаманству, пояснила подруга, половина заклинаний и рецептов будут на древнеорочьх диалектах. Сможем сдавать очки в аренду остальным адептам. Скажем, по десять золотых в час.
Оу! Точно! оживилась Эльза. Так мы быстро отобьём затраты и ещё в плюс выйдем.
Наша Академия считалась самым элитным учебным заведением в империи. Стипендии студентов и зарплаты персонала соответствовали этому статусу, поэтому мы и смогли раскошелиться на гномий артефакт.
Можно взять в долю Астайрона, немного подумав, добавила я, с его коммерческой жилкой дело быстрее станет на поток.
Имелась у хранителя одна слабость, из-за которой он постоянно нуждался в деньгах: прелестная кошка эльвинейской породы.
Её Котейшество леди Катарина была диво как хороша. Шёлковая шёрстка, напоминающая цветом первый снег, бездонные сапфировые глазища, очаровательные беличьи кисточки на ушках и роскошный хвост, поражающий воображение длиной и пушистостью.
На красотку Катарину засматривалась вся Академия, а на её содержание у хранителя уходили сумасшедшие суммы.
Астайрон кормил Котейшество самыми дорогими кормами в империи, баловал эксклюзивными ошейниками, украшенными жемчугом и драгоценными камнями, скупал диадемы и крохотные горностаевые мантии. А отдыхала кошечка только на шёлковых подушечках и сшитых на заказ одеялках.
Зарплаты хранителя не хватало на это роскошество и Астайрон подрабатывал везде, где только мог. Предсказывал будущее, переводил древние свитки, писал курсовые для адептов других академий. И я не сомневалась, что за наш план призрак уцепится всеми щупальцами.
Отличная мысль! поддержала меня Беата. Заодно и сплетничать никто не будет, что мы дорого берём. С хранителем спорить не рискнут, молча заплатят, а нам процент пойдёт.
Настроение стремительно улучшалось, а будущее уже не казалось безденежным и унылым. Покупка артефакта больно ударила по нашим кошелькам, но просить золотишко у родных не позволяла гордость. А с помощью хитрого хранителя мы быстро поправим бюджет!
Главное сделать перевод и с отработкой разобраться.
Предлагаю отпраздновать первый успех! рассмеялась Эльза, доставая из магического холодильника коробочку пирожных. Не прошло и пары часов с момента оглашения приговора, а мы уже так продвинулись в деле.
Пока подруга раскладывала десерты по тарелочкам, я подогрела чай, а Беата принесла из спальни Великую энциклопедию зельеварения и активировала артефакт-переводчик.
Даже страшно смотреть, нервно хихикнула Заклинательница, надевая очки, зная Элисандру, там могут быть такие ингредиенты
Ты хоть название скажи для начала! нетерпеливо воскликнула я.
Ищу! Ага, вот, эпическое зелье му подруга замолкла на полуслове и, широко распахнув глаза, уставилась в открытую книгу. Мамочки! Кошмар какой!
Беата сняла артефакт и оторопело протёрла линзы, будто это могло как-то повлиять на качество перевода.
Что там такое? осторожно уточнила я, борясь с дурными предчувствиями.
Бред, выдохнула Заклинательница, такого просто быть не может! Наверное, я не тот диалект выставила.
Дай мне, попросила я.
Немного поколдовав с настройками и выставив автоматическое определение языка, я подтянула книгу поближе и прочитала вслух:
Эпическое зелье мужской силы.
Смысл названия дошёл не сразу Но едва я зачитала описание эффектов, Эльза подавилась пирожным, а Беата покраснела до кончиков ушей.
И почему Элисандра нас просто не прокляла? с тоской протянула я. Это было бы дешевле и гуманнее!
Но не так изящно и поучительно, вздохнула Беатриса, забирая у меня книгу и очки, ректор ведь обещала, что это наказание мы надолго запомним.
Ну Здесь даже не поспоришь, хмыкнула Эльза, такое не забудется при всём желании! Главное, чтобы мой муж не узнал об этом странном зелье и его изготовлении. Сомневаюсь, что Эдмунд оценит и одобрит подобное творчество!
Главное, не ославиться на всю Империю, собирая ингредиенты, поправила я подругу. А у меня такое чувство, что компоненты окажутся под стать названию.
Боюсь, тебе не кажется, обречённо простонала Беата, для эпического зелья мужской силы необходимы: мех с груди оборотня, зуб врага, серебристая борода эльфа, слюна фейри, чешуйка инкуба из откуда?! Заклинательница покраснела и, поправив очки, перечитала рецепт ещё раз. Мамочки
Ингредиенты были один краше другого. И если интригующие чешуйки и мех можно раздобыть хотя бы в теории, что делать с бородой эльфа я не представляла.
Вы когда-нибудь видели бородатого эльфа? задумчиво протянула я.
Н-нет, икнула Эльза, и про чешую в ТЕХ местах я тоже никогда не слышала. Даже у инкубов. Может в рецепте ошибка?
Сомневаюсь, что в книге ошибка, вздохнула Заклинательница, да и очки Трорина сбоев не дают. На линзах гарантийная печать
В качестве перевода я не сомневаюсь, вздохнула я, но у меня нет ни единой идеи, как собрать всё это и остаться в живых.
Ну-у-у-у Я могу плюнуть в зелье, вкрадчиво предложила Эльза, так что один ингредиент у нас точно есть!
Ты наполовину фэйри, с сомнением протянула Беата.
Дважды плюну! уверенно объявила подруга. А чешую попросим у Мастера Рейнгарса. Он всегда был добр к нам. Даже сейчас заступился и
К-хе закашлялась Заклинательница, ты понимаешь, куда нас пошлют, если мы ввалимся к наставнику с таким предложением?
Боюсь, что в то самое место, из которого нужна чешуйка, понуро вздохнула я.
В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь злобным похрустыванием. Эльза и Беата заедали шок от рецепта, а я нервно крутила в руках артефакт-переводчик и размышляла, где ж мы так нагрешить успели?!
Наказания ректор всегда придумывала с огоньком, но это перебор даже для неё!
Давайте пока забудем о чешуе, предложила Беата, у кого можно попросить клочок шерсти?
Без понятия, прошипела Эльза, зато я знаю, кому можно выбить парочку зубов!
О, да-а-а-а, мстительно протянула я, Луиджи! Лучшего кандидата на роль врага не найти!
Ну вот, рассмеялась Заклинательница, призывая блокнот и магическое перо, один ингредиент почти есть.
Два, неожиданно прошептала фэйри, можно заказать «господина на час».
Что?! переспросила я, едва не выронив очки.
Изменим внешность иллюзией, закажем в Доме развлечений инкуба и купим у него несколько чешуек, на одном дыхании выпалила Эльза, покраснев при этом до кончиков ушей.
Ни за что! схватилась за голову Беата.
Если об этом визите кто-нибудь узнает нам крышка! добавила я, представив чудную картину.
Сумрак борделя, три адептки под прикрытием и ошалевший от такого предложения инкуб. В лучшем случае нас просто спустят с лестницы, а в худшем
Можно отправить наёмника или слугу, не сдавалась Эльза.
Не уверена, что мы найдём добровольца, с сомнением протянула я, даже за большие деньги.
Гномы точно согласятся! оживилась фэйри. Помните слова Орина? Любое дело за ваши деньги.
Хм а это идея, немного подумав, ответила Беата, даже не сомневаюсь, что за хорошую доплату дети гор и туда пролезут.
Оборотня тоже им закажем? уточнила Эльза. Или попробуем с кем-то договориться?
Можно попробовать, но не уверена, что нам хватит денег, вздохнула я, вновь надевая очки и перечитывая рецепт, кроме зубов принца, твоей слюны, чешуйки из одного места и клочка меха, нам нужны: серебристая борода эльфа, свежий лич или вурдалак
Погоди! воскликнула фэйри. У них тоже что-то выдрать нужно?
Ничего, важен сам факт присутствия нечисти. Слышала, их аура может менять структуру зелий.
Я не понимаю, какое отношение это имеет к мужской силе, вздохнула Беатриса.
Никто не понимает, честно ответила я, кстати, нам ещё нужно записать на кристалл мечты девственницы и шипение кошки. И если с последним ингредиентом всё понятно, то первое
На месте девы я бы мечтала о мужчине, не нуждающемся в подобных настойках, подметила Заклинательница.
Логично, но как записать это на кристалл?
Не знаю, честно ответила Эльза, поэтому и предлагаю начать с зубов принца.
Принято, усмехнулась я, и можно ещё купить в алхимической лавке помёт летучей мыши, сушёных тараканов, крысиный хвост
Ох не представляю, насколько нужно отчаяться и обессилеть, чтобы выпить такое, ошарашенно выдохнула Беата.
Тут не указано, что с ним делать, сказала я, внимательно перечитав рецепт, возможно, эликсир нужно втирать в проблемное место, делать ванночки или компрессы.
Или сам рецепт давно устарел, пожала плечами Эльза, этой книге несколько тысяч лет, целительство давно шагнуло вперёд. Не думаю, что сейчас кто-то пользуется столь варварскими зельями.
Возможно, зевнула я, закрывая книгу, но к проклятому рецепту предлагаю вернуться завтра. Ночью мы всё равно ничего не раздобудем, а утреннюю лекцию и тренировку никто не отменял.
Как и сборы в Тинтару, напомнила Беата, сомневаюсь, что ректор передумает и позволит нам остаться в столице. А на болотах мы разве что нежитью разживёмся.
Значит, у нас осталось меньше суток, чтобы договориться с гномами и найти остальные ингредиенты, угрюмо констатировала Эльза.
В это же время в квартале Мастеров
Это конец! маэстро Трорин запустил в племянника подушкой и, схватившись за сердце, рухнул в ближайшее кресло. Меня лишат лицензии, обреют бороду и выставят посмешищем на всю империю!
Но дядюшка!
Сги-и-инь! рявкнул гном. Как ты мог?! Такой артефакт
Дядюшка! Маэстро! Молю, выслушайте!
Я уже достаточно услышал! Ты подставил всю семью! Мы разорены! Опозорены
Ну, что вы такое говорите! Я же не продешевил, а выбил тройную цену! взвыл подмастерье, уворачиваясь от цветочного горшка.
Что?! Ты же сказал двойную! встрепенулся Трорин. Хотел себе часть выручки прикарманить?!
Орин испуганно пискнул и, проявив удивительную для гнома сноровку, нырнул под стол, спасаясь от летящего в него сапога.
Пригрел на груди змею! прошипел Трорин. Бестолочь неблагодарная! Я растил тебя как родного сына! А ты
Но дядюшка! Как я мог отказать ученицам великой Элисандры? молодой гном осторожно вынырнул из-под стола, и тут же рухнул обратно, едва не получив по лбу вторым сапогом.
Это катастрофа! Маги нас поджарят, испепелят, воскресят и отправят на виселицу! Нас к-хе к-хе маэстро закашлялся и обессиленно опёрся на стол.
Дядюшка? обеспокоенно пискнул Орин.
Нам конец, прошипел Трорин.
Я не понимаю
Рассказывать недалёкому племяннику о гениальном плане мести гном не собирался и решил соврать.
Эти очки были изготовлены по специальному заказу, заговорщически прошептал Трорин, в них встроено одно важное и секретное заклинание. Нужно любой ценой выкрасть артефакт, пока адептки не успели им воспользоваться. Это наш единственный шанс на спасение!
ГЛАВА 5: Недоброе утро и новые проблемы
Высшая академия ментальных искусств (Лесли)
Не ведающее жалости утро встретило меня головной болью, мерзким настроением и чувством безысходности.
Идти на тренировку не хотелось, ехать в Тинтару тоже. Говоря начистоту, мне даже мстить принцу было лень. Хотелось с головой укутаться в любимое одеяло и проспать целый день, забыв о Луиджи и проклятущем рецепте. Но принц, как назло, сам напомнил о себе, прислав извинения в стихах и огромный букет роз. Последний я не позволила даже занести в комнату. Просканировала с другого конца коридора на все существующие яды, проклятья и привороты и, убедившись, что веник не опасен для окружающих, приказала вышвырнуть его на помойку.
Судя по восторженному оханью нашей комендантши, этим поступком я заработала себе пару очков к репутации. Зато уборщица не оценила широты жеста и, окинув меня сочувственным взглядом, пробормотала:
Крепись, деточка! Этот хлыщ тебя не заслуживает.
На этой триумфальной ноте она испарилась, а я, заподозрив неладное, метнулась к новостному миркалу и включила утренний репортаж.
Кристалл засиял и через миг на экране высветилась дивная картина. Опьянённая зельем Элина кружила по саду, прижимая к груди блаженно улыбающегося Луиджи. Из-за разницы в росте ноги принца не доставали до земли и со стороны казалось, что княжна танцует с тряпичной куклой.
Я та-а-а-ак люблю-у-у-у-у тебя-а-а, любо-о-овь моя-а-а-а! надрывался дракон, нежно поглаживая ирокез троллихи.
М-да Это чудовище даже петь не умеет, поморщилась Беата, подходя ближе, на месте Элины я бы выкинула его в ближайшие кусты и сбежала!
Думаю, как только выветрилось зелье, она так и сделала, хихикнула Эльза.
У меня один вопрос, простонала я, выключая разрывающийся от сообщений связной кристалл, в какие кусты нам теперь заползти, чтобы не видеть этого?!
В тинтарские.
Хриплый голос Мастера раздался так неожиданно, что мы нервно подпрыгнули, и я выронила пульт от новостного миркала.
Аббас Рейнгарс был зол.
Очень-очень зол.
Настолько зол, что впервые за всё время предстал перед нами в истинной форме. И теперь вместо смуглого статного красавца из Тени медленно появлялся огромный змей.
Аспидно-чёрная чешуя, длинные и острые как лезвия когти, острые клыки и бездонные глаза, словно вобравшие в себя всю тьму этого мира. Мастер завораживал даже в змеиной форме, а роскошный, переливающийся в лучах рассветного солнца хвост притягивал взгляд, заставляя вспомнить о зелье и чешуйках.
Эх, заполучить бы хоть одну! Ну хоть совсем крохотную.
Леди, вы никогда не видели инкубов? прошипел Аббас, окинув нашу компанию настороженным взглядом.
На хвост засмотрелась не только я. В глазах Беаты и Эльзы полыхала обречённая решимость во что бы то ни стало выдрать злополучную чешуйку, даже если это будет последним, что мы успеем сделать в этой жизни.