Хвост у вас красивый, ответила я, выбрав самую нейтральную формулировку.
Наваждение рассеялось и ко мне, наконец, вернулась способность трезво мыслить. Врать наставнику бесполезно, говорить правду сродни самоубийству. Да и не посмеем мы обратиться к нему с такой постыдной просьбой. Другую жертву найдём. Менее уважаемую и, желательно, вообще незнакомую.
А вы почему в боевой форме? осторожно уточнила Беата. Случилось что?
Случился грандиозный скандал, ответил Мастер, Её Величество подала официальную жалобу с требованием отчислить вас из Академии.
За что?! хором воскликнули мы.
Она обвинила леди Шарьего в попытке опоить её сына приворотным зельем, ответил инкуб, окинув меня пристальным взглядом, а остальных в пособничестве. И добавила, что лишь героическое вмешательство княжны спасло Луиджи от ваших коварных замыслов.
Но это же бред! возмутилась Эльза.
Полнейший! подбоченилась Беата. У нас есть доказательства
Король уже ознакомился со всеми уликами, взгляд Мастера неожиданно потеплел, а по губам скользнула весёлая улыбка, и встал на вашу защиту. Более того, он в восторге от возможности пристроить непутёвого сыночка в надёжные руки.
Фу-у-ух
Но проблема в том, что, оправившись от зелья, Элина отказалась выходить замуж за такого хлюпика как Луиджи и поставила жёсткое условие.
Какое? обречённо уточнила я, предчувствуя знатный подвох.
Он должен совершить воинский подвиг, ошарашил Аббас, и король решил, что это прекрасная идея.
Похоже, сам Луиджи эту идею не оценил, хихикнула Эльза. Он с утра прислал нашей Лесли розы и стихи
Принц в шоке, злорадно фыркнул инкуб. Король поставил сыночка перед выбором: либо он срочно отправится на службу, там совершит подвиг и женится на Элине, либо проведёт ближайшие сто лет на Шельгерской границе, защищая империю от нашествия орков.
А при чём здесь я?
Луиджи уверен, что брак с племянницей генерала может спасти его от женитьбы на княжне, пояснил Мастер, хотя сам король считает иначе. К слову, Грегори Третий просил передать, что с этого момента и до совершения подвига к его сыну должны относиться как к обычному магу, проходящему контрактную службу.
О, не-э-э-эт
Только не говорите, что эта мокрица
Тоже едет в Тинтару, припечатал Аббас.
Но это безумие! обречённо простонала я. Он сорвёт нам всю практику!
Луиджи не боевой маг, поддержала меня Беатриса, в Тинтаре его сожрёт первый же плотоядный кустик, а мы окажемся виноваты!
Леди, в голосе инкуба проскользнула лёгкая укоризна, с вами будем я, генерал и Ингвард.
На обычной практике? мигом насторожилась я.
В прошлый раз эта компания собиралась вместе, чтобы расследовать покушение на принцессу сумеречных драконов и попытку государственного переворота. И в то, что три сильнейших мага империи собираются просто следить за отработкой напакостивших адепток, я не верила.
А, судя по тому как напряглись Беата и Эльза, эту странность заметила не только я.
Ситуация несколько необычная, уклончиво ответил Мастер, но подробности вам пока знать рано.
Ну уж нет! возмутилась Эльза. Если это дело касается нас, мы имеем право
У нас пока нет доказательств, перебил её Аббас, а голословно обвинять королеву и принца
Инкуб замолчал, давая понять, что большего можно не ждать. Но я была благодарна и за этот призрачный намёк.
Выходит, предчувствия не подвели. В Тинтару нас ссылают не ради наказания, а чтобы защитить и провести независимое расследование. А Луиджи похоже, и ректор до конца не понимает, кто он: соучастник или жертва обстоятельств и собственной глупости?
И если хотим во всём разобраться, придётся взять дракона под пристальное наблюдение.
Не совсем понимаю, зачем королеве устранять Лесли, нахмурилась Беатриса, ладно, у принца есть мотив, но Её Величество
Они даже пересечься нигде не могли раньше, добавила Эльза.
Мы точно нигде не встречались, кивнула, я бы запомнила.
Алисия была загадкой. Она появилась из ниоткуда месяц назад и мигом захомутала короля Лиокки. Ходили слухи о сложном привороте, но проверка ничего не показала, а учитывая внешние данные королевы и влюбчивость Грегори, сплетни быстро увяли.
Жён и любовниц король менял как перчатки. Леди Алисия стала семнадцатой официальной супругой, и народ потихоньку делал ставки, сколько она продержится на троне. Но пока Его Величество прощал ведьме мерзкий характер и все истерики за пышный бюст, кукольное личико и роскошные смоляные волосы до пят.
Не спорю, Алисия удивительно красива. Её совершенным чертам могли позавидовать даже чистокровные эльфийки, но внешнее очарование портили склочность, гонор, заносчивость и отвратный нрав. Королева не могла ни одного приёма провести без скандала и умудрялась наживать врагов на ровном месте. Даже если её никто не трогал, она сама выбирала жертву и шла в наступление. И прошлая ночь не стала исключением.
Мы всего-то должны были охранять гостей. Обычное задание, ничего сложного, но Алисия и его превратила в поле боя.
Мы впервые встретились на открытии недели балов, добавила я.
Каждое лето в гостевой резиденции проходил бал Семи Лун. Владычицы всех королевств и княжеств, входящих в Дхаргарийскую империю, по очереди давали балы, пока их мужья выступали на Совете перед Верховным владыкой объединённых королевств.
Четыре ночи прошли замечательно. Каждая королева пыталась блеснуть умом, манерами и красотой, а гости развлекались, наслаждаясь мероприятием. И лишь Алисия отыгралась за всех, с лихвой испив крови организаторов и боевых магов, охранявших резиденцию.
Приворотное зелье, которым вас опоили, принц выкрал из сокровищницы отца, пояснил Аббас, и я сомневаюсь, что он лез туда именно ради простенького эликсира, приобрести который можно в любой алхимической лавке.
Хм А вот это действительно странно!
Но сканировать память Луиджи мы пока не имеем права, продолжил Мастер, а добровольно он своих сообщников не сдаёт.
Учитывая врождённую трусость принца это настораживает! воскликнула я.
Очень, согласился инкуб, потому взять его с собой в Тинтару лучший вариант из всех возможных. Сможем понаблюдать за ним и выяснить все подробности.
Ох как бы нам это боком не вышло, вздохнула Эльза, чует душа моя, от него будет море неприятностей.
Это не наши проблемы, подмигнул Мастер, открывая теневой портал, с Луиджи в Тинтару отправится и Элина. Княжна хочет лично проконтролировать, чтобы жених нигде не смухлевал и подвиг был настоящим.
Оу! Прекрасная новость! Просто волшебная!
Я хочу это видеть, злорадно прошипела, представив как троллиха гоняет принца по тренировочному полигону или курирует его вылазку на болота.
Скоро увидите, ответил Аббас, а пока собирайте вещи, выдвигаемся через четыре часа.
А лекции
Отменяются.
Не дожидаясь ответа, инкуб скрылся в теневом портале и в комнате повисла гнетущая тишина. Отмена лекций и такая спешка были плохим знаком. Очень.
Элисандра никому не делала поблажек и продолжала плановые тренировки даже во время боевых вылазок и расследований. Если она согласилась изменить программу обучения и привлекла генерала, то дело намного серьёзнее чем кажется.
Похоже, на нас снова открыли охоту, озвучила мои опасения Беата, и на этот раз, цель ты!
Думаете, королева работает на Айшагиру? нахмурилась я.
Наши империи воевали со времён Раскола.
Больше десяти тысяч лет Проклятые не оставляли попыток захватить Дхаргарию, превратив цветущие земли в пепелище. Но пока наши воины держали оборону, и главным оружием в борьбе с шаманами и орочьми берсерками были Мечтатели уникальные маги, способные изменять мир по собственному желанию и подчинять тварей Изнанки, заставляя их сражаться на своей стороне.
Плата за такую мощь была слишком высокой. Ирии часто сходили с ума, сжигаемые неуправляемым Даром или попадали в ловушку собственных плетений. Но восемьсот лет назад отец нынешнего императора изобрёл артефакт, стабилизирующий магию Мечтателей.
Шайя живая паутина, связывающая магию Заклинателя с ментальными якорями. Сложнейший и абсолютно неповторимый амулет, переплетающий судьбы и Дар нескольких магов и позволяющий превращать самые простенькие заклинания в убойные, сносящие всё на своём пути.
В нашей команде Заклинателем была Беатриса. Её безумная сила пугала и завораживала одновременно. И чтобы обезопасить нас, Элисандра наложила на Силу подруги специальное плетение, позволяющее ей постепенно раскрывать все грани Дара. А нам с Эльзой привыкать к этой мощи и учиться уравновешивать её.
Правда, нашей банде не хватало ещё двоих, но пока мы никак не могли найти подходящих магесс. И потому были уязвимы.
Не буду утверждать наверняка, но очень на это похоже, подхватив лежащую на столе энциклопедию и очки-переводчики, Заклинательница направилась на кухню, и не знаю, как вам, а мне нужен кофе!
С пирожными, решительно объявила Эльза, нужно заесть новости.
Боюсь, такие новости лучше запивать, и желательно чем-нибудь покрепче, вздохнула я.
Айшагирцы уже пытались похитить меня и заполучить Искру Заклинателя, напомнила Беата, и охотились за Эльзой.
И теперь настал мой черёд, задумчиво прошептала я, доставая из магического холодильника коробочку с десертами.
Подруга тем временем поставила джезву на песок и по комнате растёкся пленительный аромат кофе с корицей и кардамоном.
Пожалуй, стоит добавить в напиток пару капель бодрящего эликсира.
Сборы предстоят сложные. Учитывая ситуацию, нужно запастись не только ингредиентами, но и защитными артефактами, боевыми амулетами, восстанавливающими зельями
Нужно заказать в запас шоколада, встрепенулась Эльза, выхватив из кармана миркало, и кофе! Сомневаюсь, что в Тинтаре нам предложат что-то вкуснее местных корешков и армейской тушёнки.
Кто о чём, а вечно голодная фэйри о еде.
Займись продовольствием, а я пока свяжусь с местными алхимиками и выясню, какие ингредиенты можно приобрести или заказать с доставкой в Клюв Грифона, кивнула Беатриса.
Я помогу, сказала, цапнув из коробки трубочку с чернично-шоколадным кремом, мелочи по типу сушёных тараканов, крысиных хвостов и заспиртованных змей мы с лёгкостью купим.
А заодно и закажем всё необходимое для командировки! Клюв Грифона охраняется похлеще императорской сокровищницы, но осторожность лишней не будет.
Часть ингредиентов наловим в Тинтаре, добавила Эльза, а вот что делать с экзотикой
Попробуем переговорить с маэстро Трорином перед отъездом, ответила Заклинательница, призывая список компонентов и вбивая нужные названия на кристалл, у меня такое чувство, что гномы точно согласятся!
За определённую доплату они с нами и в Клюв Грифона поедут дрессировать Луиджи, хихикнула я, надевая очки и открывая энциклопедию, кстати, мы так и не решили, что делать с бородой эльфа и как отомстить принцу.
Ну Эльза запнулась и покраснела.
Что ты задумала? насторожилась я.
А там есть зелья для роста волос? с надеждой уточнила фэйри. Может, выберем самый мощный эликсир, испытаем его на принце и, если сработает, заплатим какому-нибудь эльфу
Или заменим ингредиенты, предложила Беата, я читала, что волосы речных драконов могут заменять эльфийские локоны в некоторых эликсирах.
А это идея! Луиджи не жалко. После того что он натворил, я согласна на нём все зелья из этой книги испытать. Да и Элина бороду наверняка оценит! Она ведь хотела, чтобы принц выглядел мужественным и суровым.
Так-с, нашла! воскликнула я, открыв страницу с нужным рецептом. Старинный рецепт эльфийского шампуня для моментального роста волос. Нам понадобится: свежая болотная тина, чешуя из хвоста дракона, зубы тхарга, борода гнома, помёт летучей мыши, живая жаба и экстракт лунного золотоцвета.
Ну и рецептик! икнула Беата. Похоже, волосы должны вырасти от страха во время сбора ингредиентов!
Лесли, а там названия не перепутаны? с сомнением протянула Эльза. Больше похоже на рецепт для мгновенной седины или облысения! Выбить зубы тхаргу, выдрать чешую у дракона
Видимо, маги прошлого были насколько суровы, что их не смущали подобные мелочи, вздохнула я, но предлагаю воспользоваться предложением Беаты и заменить большую часть ингредиентов. Как раз на примере этого эликсира и проверим, как работают альтернативные составы.
Я слышала, что замена компонентов в древних зельях может привести к непредсказуемому результату, хихикнула Эльза, и раз король временно лишил сыночка неприкосновенности
Мы просто обязаны этим воспользоваться! воинственно добавила Беата.
Ох, не зря говорят, обиженная ведьма хуже войны и чумы! А уж три обиженные ведьмы
Чует моё сердце, принц не забудет тинтарские подвиги. Но, в конце концов, дракон сам виноват. Слишком долго ему всё сходило с рук.
Терпение Грегори лопнуло, и он решил преподать наследнику урок, задумчиво протянула я, но почему именно Клюв Грифона? Он мог отправить Луиджи куда угодно! В столице постоянно не хватает патрульных.
Дежурство на улицах это не подвиг, возразила Беатриса, а принцу нужно именно отличиться. Но в целом я согласна с тобой, отправить единственного наследника в закрытый некромантский округ с нестабильным магическим фоном и постоянными прорывами, как минимум, странно.
Грегори бывший Ловец, пожала плечами Эльза, он служил в Клюве Грифона больше ста лет и по праву считался одним из лучших охотников на дикую нечисть. Не удивительно, что он решил отправить сына по местам боевой славы.
Его Величество был легендой. Бесстрашный воин, гениальный тактик и талантливый алхимик. Во время прорывов он первым бросался в бой, сражаясь с тварями Изнанки, а в мирное время работал над усовершенствованием восстанавливающих зелий и целебных эликсиров.
Армия и народ его боготворили. Но, к сожалению, яблоко упало слишком далеко от яблони и единственный сын Грегори вырос трусливой склочной бестолочью.
Принца не волновали проблемы государства, круг его интересов ограничивался светскими приёмами и карточными турнирами. Он бессовестно транжирил казну на украшения, парфюмы и модные наряды, а воинскую службу воспринимал как личное оскорбление.
Творческий максимум Луиджи это заклинания от похмелья или плетения для ровного цвета лица и сияния кожи, возразила я, Грегори об этом хорошо известно.
Потому король и уцепился за возможность породниться с Элиной. Княжна не только сильный воин, но и талантливый стратег, она не позволит принцу развалить страну. Но на месте Грегори я бы заказала бродячих актёров и инсценировала подвиг, лишь бы поскорее пристроить сыночка в мускулистые руки троллихи.
Перевоспитывать принца поздно, Беата сняла джезву с огня и разлила ароматный напиток по чашкам, да и вся ситуация с подвигом выглядит немного
Нелепо? не выдержала я.
Именно, вздохнула Заклинательница, у меня такое чувство, что Грегори знает намного больше, чем говорит и пытается защитить сына, сослав в закрытый штаб.
Вот это похоже на правду, кивнула я, взяв из коробочки крохотное пирожное с клубничным кремом, если Алисия воздействовала на принца магией, то ссылка в Тинтару единственный шанс спасти его от влияния заговорщиков.
Версия была рабочей, но обдумать её не получилось. Связной кристалл Беатрисы завибрировал и через миг над столом возникла иллюзия Элисандры.