Запомните, пацаны, начал Лука, лох пошёл нынче нервный, как только бабки засадит, сразу начинает расстраиваться, плакать, нервничать, а иногда и драться. Вот тут вы и должны его утихомирить.
Непонятно, ответил Фернандо, а как мы распознаем этого самого лоха, который засадил бабки?
Я тебе всё объясню, пообещал Буратино.
Уж, объясните, а то мы утихомирим кого-нибудь не того, кого надо.
Игра заключается в следующем, продолжал Крючок, садясь на корточки, кладя перед собой дощечку и выставляя на неё три напёрстка, это называется станок. А вот это шарик. Я его гоню по доске и накрываю напёрстком, а лох должен угадать, где он есть, Лука сделал несколько быстрых движений, ну, где шарик?
Можно, я скажу, полез к напёрстку Серджо.
Куда лапы тянешь, треснул его по руке Крючок, руками не тронь, напёрсток огонь, глазами смотри языком говори.
Вот под этим напёрстком, заявил Серджо, на этот раз ограничившись указательным пальцем.
А вот и нет, засмеялся Лука и повалил напёрсток на бок, там действительно не было шарика.
Вот ты дурень-то, обругал Фернандо брата, ума нет так и пальцами не тыкай, шарик-то вон там, он, в свою очередь, указал на другой напёрсток.
Опять не угадали, снова засмеялся Лука и опрокинул второй напёрсток, там тоже не было шарика, ну, и где по-вашему, шарик?
Конечно, в этом, сказал Рокко и указал на третий напёрсток.
А если подумать? усмехнулся Лука.
Чего там думать, произнёс Рокко и поднял последний напёрсток, но шарика не было и там.
Чудо! выдохнул Фернандо.
Какое там чудо? Надувательство, обиделся Рокко.
Это не надувательство, важно сказал Крючок, а гарантия, что лох никогда не выиграет, положил шарик, который сжимал в ладони, снова на доску.
Жулик, сказал Фернандо, вот как сейчас дам тебе по башке.
Спокойно, Фернандо, урезонил его Буратино, мы все одна команда. И то, что Лука немного жульничает, принесёт нам много денег.
Чего-то я не пойму, недоумевал Джузеппе, а как же ты его мог взять в руку, мы же на тебя глядели? Мы же думали, что он под напёрстком.
В том-то и весь фокус, лох думает точно так же.
После этого все сели в кружок, и Крючок стал объяснять все тонкости этого дела. А тонкостей было немало. Самое главное в этом процессе, как ни странно, было внимание. Все стоящие должны были смотреть и главное слушать, что говорит нижний. А тот, в свою очередь, разными поговорками даёт понять, где шарик, а еще нужно ли у него выигрывать или денег у него уже нет, и нужно чтобы кто-нибудь ему срочно проиграл. А у стоящего, грамотного, конечно, тоже есть своя основная задача. Ему желательно иметь хоть какой-то актёрский дар, ведь стоящему необходимо убедить лоха, что этот «пень», сидящий внизу с напёрстками, полный болван, у которого можно выиграть пару монет и который играть-то не умеет, а только проигрывает деньги. А для этого стоящему нужно уметь радоваться при «выигрыше» и уметь соблазнить сомневающегося лоха начать игру. А если клиент тугой и всё равно боится, нужно втянуть его в долевое участие в игре предложением типа: «Братан, я только что видел, как этого дурня с напёрстками обыграл какой-то фраер, я бы сам его обыграл, да у меня денег только на полставки. Давай скинемся».
В общем, обдуривание людей дело не такое уж простое, как может показаться на первый взгляд. Тут нужна сноровка, артистизм, доля наглости и, конечно, опыт. Но коллектив, изголодавшийся по деньгам, внимал всю информацию моментально, да и учитель был, безусловно, грамотный. Уже через полчаса было ясно, что братьев лучше в дело не тянуть, а держать рядом на случай кикоза или шухера. А вот Джузеппе Фальконе оказался прирождённым игроком, он даже был отмечен мастером:
Молодец, сказал ему Крючок, на лету схватываешь.
А Буратино мастером отмечен не был, но и в хвосте не плёлся, зато с Рокко пришлось Крючку поработать. Он долго разглядывал его, а потом сказал:
Ох, и рожа у тебя, Чеснок.
А ты свою-то видел, парировал Рокко.
Моя нормальная.
И моя нормальная, заявил Чеснок.
Больно она у тебя чумазая, а лох нынче пошёл нынче нежный. И твоя чумазая морда будет вызывать подозрение.
Ну, может, и чумазая мальца, нехотя согласился Чеснок, сегодня-то четверг, а я в баню по субботам хожу. Да и что я барышня какая-то чтобы мыло тратить каждый день?
Синьоры, произнёс Пиноккио, работать нам придётся с людьми, и поэтому наша внешность для нас становится важной. От этого зависит наш бизнес. А тебе, Фальконе, и побриться было бы неплохо.
Не извольте беспокоиться, синьор Буратино, побреюсь. И для такого дела даже рубаху новую сопру, присмотрел уже, обещал Джузеппе.
А мне, чтобы не выглядеть жуликом, может повязку на глаз повязать? предложил Рокко, который не на шутку переживал плутоватость своей физиономии и боялся не попасть в коллектив.
Ага, съязвил Крючок, а ещё пару пистолетов за пояс и саблю абордажную. Тогда от нас не только лохи, но и полицейские шарахаться будут.
А что же делать? не успокаивался Чеснок.
Для начала умойся.
А нам что делать? спросил Фернандо. Тоже умываться?
Вам-то уж особо не надо, задумчиво произнёс Лука.
Ну и слава Богу, обрадовался Серджо.
Впрочем, умойтесь тоже, продолжал Крючок, а то мы будем похожи на людей, а вы нет.
А им это не сильно поможет, хоть в море их полоскай, хихикнул Джузеппе.
Вот сейчас как дам по башке, не очень зло пообещал Серджо, оценив шутку по достоинству.
Так за занятиями и шутками коллектив провёл остаток дня, в конце которого мастер Крючок блеснул ещё одним своим талантом. Прямо из-под носов гостей с юга Лука спёр четыре дыни. Поужинав таким нечестным путём, приятели разошлись и решили встретиться завтра после уроков в порту.
Так началась новая работа Буратино. И началась она с двух подпитых морячков, которые неспешно прогуливались по пирсу, когда увидели кучку народа, собравшуюся недалеко от таверны. Это были наши ребятки и ещё пара болванов-зевак, которые всегда найдутся. Болваны с интересом наблюдали за Крючком, который услаждал их слух разными прибаутками.
Синьоры и синьорины, обратите внимание: бразильское лото поставишь шляпу, выиграешь пальто. Моя ловкость рук против вашей зоркости глаз. Отгадавший, где шарик, получает гонорарик. Ну, синьор, сыграем? Лука ткнул пальцем в одного из зевак без особой надежды на успех.
Нету денег, сокрушённо произнёс тот.
Нету денег привяжите к попе веник, пошутил Крючок, и все засмеялись.
А вы, синьор моряк, или вас в море укачало и солнышком напекло?
Вон там, сказал моряк, в правом.
Покажите пальчиком, попросил Лука.
Моряк не поленился, нагнулся и тугим мозолистым пальцем перевернул напёрсток.
Правильно, заорал Лука, как будто это он выиграл, морской глаз не обманешь он зоркий.
С этими словами он протянул моряку пятисольдовую монету. Тот хотел было её взять, но пацан отдёрнул руку со словами:
Я-то денежки ставил, а ты на них варежку раззявил. А тогда руку протянешь, когда денежки поставишь.
И поставлю, разгорячился моряк.
Вот и поставь, настаивал Лука.
Да ну его, пойдём лучше что-нибудь поесть купим, пытался оттащить своего друга второй моряк.
И тот было уже согласился, но в это мгновение появился Джузеппе, он был великолепно выбрит и в белой, как вершина гор, рубахе.
Мальчик, это вы здесь на деньги играете, вежливо осведомился Фальконе.
А вы что, тоже хотите сыграть, синьор интеллигент?
А почему бы и нет, заявил Фальконе, какие у вас ставки?
Пять сольдо, гордо произнёс Крючок, и не полсольдо меньше.
Пять сольдо? на лице Джузеппе появилась насмешливая улыбка. А они у вас есть?
У меня-то есть, Лука показал монету, а у вас, синьор интеллигент?
Вот, Фальконе достал пятак.
Тогда играем, Крючок взял монету у Фальконе, положил её на доску рядом с напёрстками и начал гонять шарик, приговаривая, вот он шарик есть, а вот его нет. Кручу, верчу, обмануть хочу. Кто не обманется, тому денег достанется. Ну, что, синьор, где шарик?
Фальконе, не торопясь, нагнулся с улыбкой победителя поднял напёрсток и не угадал.
Не угадал, охнули зеваки, плакали его пять сольдо.
Что, синьор интеллигент, ошибочка вышла? злорадствовал Лука.
Вот и мы бы так, снова потянул за рукав один матрос другого, пойдём отсюда.
Чепуха, браво заявил Фальконе, доставая из кармана монету номиналом в десять сольдо, вот мои десять сольдо против твоих десяти, но я угадываю из двух напёрстков.
А вы азартный, синьор интеллигент, произнёс Лука, даже прищуриваясь от уважения к оппоненту, угадывайте.
И тут Джузеппе поднимает напёрсток, и все присутствующие видят шарик.
Молодец, восхитился Буратино, какой отчаянный синьор, смелым всегда везёт.
Победно забирая двадцать сольдо у раздосадованного Луки, Джузеппе улыбается и смотрит на всех снисходительно, особенно он смотрит на моряков и произносит при этом:
Смелость здесь не при чём, везёт умным, а если дурак, то нечего и браться. Впрочем, пойду, выпью.
С этими словами он подкидывает пятак на ладони и, насвистывая весёлую мелодию, медленно удаляется.
Я тоже сыграю, заявляет моряк, он явно не хочет быть хуже этого пижона в белой рубахе, да и денег ему охота халявных, давай крути, парень, вот мои пять сольдо.
Хорошо, не очень весело говорит Лука, забирая у моряка монетки, играем. Кручу, верчу, выиграть у моряка хочу, а моряк не очкарик, он видит, где шарик. Ну, синьор моряк, где же шарик?
Поддатой матрос натруженным пальцем опрокидывает напёрсток и слышит слова своего товарища:
Ну, что, доигрался, дуралей. Пойдём, пока всё не проиграли.
Ну, уж нет, злится матрос, особенно его злит то, что над ним потешаются зеваки, я ещё сыграю.
Ваши деньги ваше право, соглашается Лука, снова берясь за напёрстки. Любимая игра Раисы Горбачевой и Аллы Пугачевой. Угадывайте.
Не торопись, я тебя умоляю, последние деньги проиграешь, гундосит второй матрос.
Ой, да не скули ты под руку, что за человек. Вот возьму правый.
Ты что совсем ополоумел, шарик в левом, продолжает лезть второй матрос.
Как же в левом? Это не я ополоумел, это ты ослеп.
А по-моему он в среднем, заявляет Чеснок.
Уйди, шкет, а то башку оторву, пообещал матрос и поднял левый напёрсток, там ничего не было.
Лицо матроса медленно багровеет, а глаза начинают буравить приятеля немым укором.
А шарик-то был в правом, добавляет масла в огонь Лука и демонстрирует всем шарик.
Зачем ты мне сказал, что шарик в левом? сурово спрашивает друга матрос.
Да кто же знал, оправдывается тот.
А раз не знал, зачем же лез под руку.
В глаз ему, дяденька, дайте, рекомендует Чеснок.
А у тебя, что своей башки нет? отвечает второй.
А ведь я тебя просил не гундосить под руку.
А у тебя, что своей башки нет? продолжает настаивать второй матрос.
А ты гундосил. А зачем? Чтобы деньги проиграть?
А зачем ты играл?
Да в глаз ему, дядь, не отставал Рокко, а то, ишь, лезет под руку.
Но моряки, видимо, были друзьями, и вместо того, чтобы драться друг с другом, игравший повернулся к Луке и произнёс:
Знаешь, парень, отдай нам пять сольдо, а остальные оставь себе.
Нашёл дурака, хмыкнул Крючок и уже зная, чем всё это закончится, отложил дощечку в сторону, а напёрстки с шариком спрятал в карман.
По-хорошему прошу, продолжал моряк, а то всё отниму и ещё уши оторву.
Нечестно это, дядя, вмешался Пиноккио, он с вами честно играл, вот вы разве отдали бы деньги, если бы он вам проиграл? Думаю, что нет.
А ты молчи, а то нос сломаю, пообещал моряк.
Это вы что же, начал Буратино, прищуриваясь, и в его прищуре таилась явная угроза, сами денежки засадили, а теперь мне грозитесь нос сломать. Я что ли вас на игру подбивал? Совесть поимейте.
Уйди, я сказал, произнес моряк и поднёс здоровенный кулак к носу мальчишки, вот, видел. Одним ударом убью.
Видел, зло сказал Пиноккио, и в его глазах, мелькнула искра, он обеими руками схватил руку моряка и, прежде чем впиться в неё зубами, крикнул: Наших бьют!
Тут всё и началось. Серджо и Фернандо кинулись на обидчика Пиноккио. Чеснок вытащил из кармана свинчатку и тоже кинулся на него. Крючок схватился со вторым, с тем, что помельче, и ему на помощь, правда, не очень торопясь, поспешил Фальконе. Неожиданная помощь пришла со стороны зевак, которые встали на сторону банды, а не на сторону обыгранных моряков.
Нос, говоришь, оторвёшь? шипел сквозь зубы Буратино, нанося удары руками и ногами.
А впрочем, драка была так себе, не очень кровавая. Из-за сумбура и неслаженности превосходящие силы вели себя достаточно бестолково. Чеснок дал хорошего пинка в скулу братцу Фернандо, когда тот, повалив моряка, упал на него сверху. А Фальконе так и не смог лягнуть второго моряка, несмотря на неоднократные попытки. И Крючку пришлось бы несладко, не приди к нему на помощь Серджо. В общем, моряки отделались достаточно легко: парой синяков да порванной одеждой. И в итоге драки их общими усилиями дотащили до края пирса и сбросили в грязную воду. В пылу борьбы туда же, по ошибке, был сброшен один из зевак, принимавший участие в сражении, где он плавал среди мусора и злых моряков, пока не получил в морду. Моряки и дальше его бы били, не пригрози им Рокко, что будет кидать в них камнями. Только после этого мореплаватели оставили в покое разбитую морду зеваки и уплыли на зюйд от пирсов.
А пострадавший зевака был благополучно вытащен на сушу, после чего Буратино посоветовал ему идти домой, так как пребывание в такой водичке не улучшает здоровья. Так всё и закончилось, но это были только первые деньги коллектива, а не последние. И, по сложившейся многовековой традиции, все рассказали историю сражения со своей точки зрения. Как оно им виделось с их стороны, но забыв при этом упомянуть свои подвиги и придать им нужную окраску. А после этих самовосхвалений Буратино сказал:
Ладно, ребята, надо дело делать.
И они стали делать дело. Вскоре появился какой-то тип, который проиграл им еще два сольдо. А затем появились и портовые пацаны. Буратино сразу заметил, как засуетился Лука. Одного из этих портовых мы уже знаем, именно он был судьёй на кошачьем процессе.
Здорово, пацаны, сказал Буратино, подходя к ребятам и протягивая руку судье.
Здорово, поздоровались те.
Денёк сегодня жаркий, продолжал Пиноккио.
В сентябре всегда так, ответил один из незнакомых.
А вот к октябрю дожди зарядят и шторма, сказал другой.
Это точно, согласился судья и, посчитав, что церемониал завершён, перешёл к делу, Буратино, а этот гад Лука с тобой или как?
Да, ответил Пиноккио нейтрально, играем вместе, а что?
Да так, косяк есть за ним один.
Иди ты? искренне удивился Пиноккио. А с виду не подумаешь, нормальный, вроде, пацан.
Это с виду, вставил один из незнакомых, а на самом деле крыса.
А ты, братан, поаккуратней с такими обвинениями, предостерёг его Буратино, может, промеж вас просто непонятка вышла. А ты сразу его крысой метишь.
Крыса, произнёс судья, какие там непонятки. Натуральная крыса. Мы его как человека к себе в землянку привели, он ел с нами, курил, вино пил. А через два дня пришёл, когда никого не было, и спёр пять метров лески, два крючка, полную бутылку керосина и шесть копчённых сардин.
А точно, что он? не сдавался Буратино.
Он, собака. Его Рональдо Бычок видел. С тех пор, гад, в порту не появляется.
Да, задумчиво произнес Пиноккио, и что же нам теперь делать?
Если он в твоей бригаде работает, то мы, конечно, не можем ему ничего сделать. Может, ты ни о чем об этом и не знал. Но теперь мы тебя в известность поставили. И тебе решать, отмазывать эту крысу или нам отдать?
Дело было сложное, и Буратино понимал это. Отдавать Луку на растерзание не хотелось, но и идти на прямой конфликт с портовой шпаной тоже. И если бы просто конфликт это понятно, а тут вещь серьезная. Отмазывать крысу потерять свой авторитет. И Пиноккио решил.