То-то же. Иния самодовольно фыркнула, повторяя манеру их матери. Казалось, что она не замечает смущения подруги.
Так вы пришли, чтобы принести лепёшек? спросил он, облизывая жирные пальцы. Негоже девчонкам ходить до луга без сопровождения. Отправили бы Думитру. Он скоро крестере пройдёт. Совсем взрослым будет.
Мы же с Тирандой вместе. А ей уже шестнадцать! Иния вскочила с камня и подбоченилась. Белое платье с широкими длинными рукавами развевалось на ветру. Только из-за того, что мы девчонки, нечестно нам всё запрещать. Она надулась, но подавила слёзы, гордо вскинув голову вверх. В такие моменты она сильнее всего напоминала их мать, никогда не позволяющую показать слабину. Я не боюсь волков.
Услышав слово «волк» Люпус настороженно встал и оглянулся.
Михей говорит не про вол них, заметила Тиранда, опуская слово, на которое реагировал пёс. Бояться надо мужчин, Иния, и то, что им может прийти в голову. Она посмотрела внимательно на Михея. Он поёжился под её взглядом.
Ещё чего! сказала Иния. Пусть они меня боятся. Она подхватила ветку с земли и махнула ей, будто держала меч в руках. Люпус бросил быстрый взгляд на Михея, прося его разрешения поиграть. Он кивнул. У меня четверо братьев, я знаю, как найти управу.
Она ударила по кусту, росшему рядом с Михеем. Тот покачнулся. В этот момент Люпус схватил ветку, вырвал её из рук Инии. Она вскрикнула и тут же заливисто засмеялась, а Люпус улёгся на землю и, зажав добычу между лап, принялся довольно грызть её.
Я хотел сказать, что волки это не самое страшное, что водится в чаще. Михей почесал затылок, не сводя взгляда с Тиранды. Она хмыкнула и скрестила руки на груди.
Расскажи! сказала Иния, отходя от пса.
Её глаза заблестели от любопытства; она прильнула к ногам Михея, приготовившись внимательно слушать. Тиранда, тяжело вздохнув, села рядом с ней.
Иния обожала истории, которые Михей находил для неё. Он пересказывал ей сюжеты из книг, которые успевал прочитать в книжном магазине, когда он с Василе и братьями ездил торговать в город, предания односельчан и то, что он узнал в школе при храме. Иния с жадностью была готова поглощать истории, лишь бы узнать о мире больше, чем положено девчонке. Её любопытство было заразительным, поэтому Михей тщательно расспрашивал людей и старался запомнить как можно больше деталей.
В лесах и реках обитают иеле, доверительно повёл рассказ Михей. Прекрасные девы, с тонким станом, белоснежной кожей и тёмными волосами до пояса, которые они никогда не заплетают в косы, а на спине у них крылья.
Не очень практично, заметила Тиранда.
А крылья как у бабочек? глаза Инии блестели от восторга.
По форме, но прозрачные как у стрекоз, продолжил Михей, заметив, как Тиранда закатила глаза. В них ещё солнечные лучи играют, и можно увидеть радугу.
Как красиво! А чем они занимаются? Летают и собирают нектар?
Да, летают по ночам, а ещё поют и танцуют. Но нужно быть осторожным, если они повстречаются тебе.
Почему? Иния наклонила голову и прикусила губу. Они же такие прекрасные
Они схватят тебя и утащат танцевать. Тиранда повалила Инию и защекотала. Луг наполнился девичьим смехом. И затанцуют до смерти.
Хватит дурачиться, вмешался Михей. Совсем как маленькие.
Тиранда замерла, что позволило Инии повалить её на землю и схватить за руки. Её волосы выбились из кос, и пара прядей упала на лицо. Она сдула прядь, которая лезла в глаза, и улыбнулась.
Я победила, заключила Иния.
Хватит, сказала Тиранда, выбираясь из-под неё. Слезай, а то мы точно дети.
Ты первая начала! Михей, она же это начала.
Главное, что я это закончила.
Иния показала ей язык и, насупившись, уселась рядом с Михеем.
Так что от иеле надо держаться подальше, подытожил он, стараясь вернуть девчонок к хорошему настроению.
Смерть от танца Звучит красиво, заметила Иния, смотря вдаль.
Ничего красивого в смерти нет, сказала Тиранда. Любая смерть это просто конец.
Но мы всё равно все умрём. Иния вскинула руки. А ты что думаешь, Михей?
Вечная жизнь выглядит притягательнее
Как у госпожи Эржебет?
Это может быть очень одиноко, сказала Тиранда. Ты живёшь, а любимые и близкие умирают
Поэтому я бы хотел, чтобы и моя возлюбленная вечно жила со мной. Вот это было бы прекрасно, а не смерть от танцев.
Так ты влюблён в госпожу? Иния вскочила на ноги и подбоченилась. Хочешь с ней рядом бессмертным быть?
Иния, не говори глупости. Михей почувствовал, как щёки загорелись. Где я, а где госпожа
Это не мешало бы тебе её любить, тихо сказала Тиранда. Любим мы и без надежды на взаимность. Она тяжело вздохнула и отвела взгляд.
Точно! Втюрился в госпожу. Но ты же никогда её не видел. Иния нахмурилась.
Ты не права! Я видел её два раза. Первый младенцем. Она ещё мне ленту свою подарила. Михей закатал рукав рубашки и показал, что левое запястье плотно сжимала красная бархатная лента его самая большая драгоценность.
Тиранда и Иния приблизились к нему и стали рассматривать её. Они осторожно провели по ней, будто пытались запомнить каждое чувство, что дарила мягкая и шершавая ткань.
Ты бережёшь её, заметила Иния.
А второй раз когда? спросила Тиранда.
Когда я был виночерпием у жуда Влада семь лет назад.
Когда он стал жудом Залесья?
Жудом? Иния засмеялась в голос. Маменька говорит, что нет у него власти, а Залесьем правит госпожа. Он просто болванчик её. Ещё и не женат. Так и сгинет с ним вся ветвь жудов Залесских.
Иния! Негоже так о господине говорить. Он, может, ещё женится. Михей пожал плечами.
Как ты стал виночерпием? Это слишком большая честь. Тиранда скрестила руки на груди.
Господин выбрал меня.
С чего бы?
Я прилежно в школе учился. Михей пожал плечами. Откуда мне знать, что у него в голове. Выбрал и выбрал.
И там ты видел госпожу? спросила Тиранда хмурясь.
Да. Она была до невозможности прекрасна. И даже разок посмотрела на меня. Михей вздохнул и посмотрел на поля.
Но как можно любить её?
Михей и Иния уставились на неё в непонимании.
Она же бережёт Залесье, сказала Иния. Наша госпожа же
Я не об этой любви, а о романтической Она же чудовище. Она собирает девчонок, чтобы потом купаться в их крови. А кто-то говорит, что она пьёт кровь
Что за глупости ты несёшь! сказал Михей. Всё это досужие сплетни.
А то, что она сделала с Клушарадом? Разве это похоже на доброту?
Виноваты те, кто девочек собирал, и те, кто детей не отдал, пробурчал Михей под нос.
Не думаю, что люди из Клушарада разделили бы твоё мнение, Тиранда скрестила руки на груди.
Они все мертвы, сказала Иния, нечего разделять.
Повисло молчание. Они никогда не поймут его чувств к госпоже. Это даже больше его самого. Только отец мог бы понять.
Почему ты так ценишь эту ленту? спросила Тиранда, нарушая молчание. Она обхватила себя руками, будто ей стало холодно.
А вы никому не скажете? Михей нагнулся к ним. Клянётесь перед Босорой?
Девчонки переглянулись и одновременно положили правую руку на левое плечо и опустили голову.
Клянёмся. Воистину, хором сказали они.
Потому что это доказывает, что я особенный. Меня госпожа Эржебет отметила.
Но для чего? Иния непонимающе посмотрела на него. Тиранда разделила её удивление.
Для чего? Михей нахмурился.
Он никогда не задумывался об этом. Для него это было само собой разумеющееся, что он особенный и избранный госпожой. Не такой, как все остальные. Ведь ему нагадали волчью участь, которую его родители тщательно скрывали ото всех, чтобы не отдавать его госпоже. Какая глупость! Как его любимая госпожа могла навредить ему? Но стоило ему предложить родителям всё рассказать, как мать замолкала, отводя взгляд от него, а Василе свирепел, крича, что не для этого он растил его. Экая честь быть выращенным забулдыгой.
Так для чего же? повторила вопрос Иния. Для волчьей участи?
Откуда ты знаешь про неё? Об этом же никто не знает Я сам узнал про это в двенадцать лет Мне, Михей сглотнул, Лучиан и Георге по секрету всё рассказали
Вот-вот. Они ещё те балаболы, сказала Тиранда и усмехнулась. Тебе рассказали и остальным. Не думал, почему тебя все сторонятся?
Но ты же не сторонишься? Михей почесал затылок.
Я Тиранда покраснела, не сторонюсь. Потому что глупости все эти пророчества! Она скрестила руки на груди и отвернулась от него.
А я верю в него
Что там в пророчестве? спросила Иния. Никто не говорит, что там
Ты не знаешь?
Стала бы я спрашивать, если бы знала. Она фыркнула.
Что вы знаете?
Что наутро после ритуала, вмешалась Тиранда, твои родители нашли клок волчьей шерсти среди даров. Но что в пророчестве никто не говорит
Отец постарался, чтобы никто не узнал. Михей крепко сжал кулаки. Это даже удивительно! Под цуйкой он очень болтлив
Не говори так! Иния насупилась.
Никогда не понимал, почему он это ото всех скрывает. Он почувствовал, как ногти впились в кожу ладоней.
Иния внимательно посмотрела на него и сжалась, мотнула головой, будто отгоняя пугающее видение. Тиранда с интересом наблюдала за ним.
Так расскажешь? спросила Иния. Или это секрет?
Михей закрыл глаза и на одном дыхании по памяти прочитал:
Закончив, Михей замолчал. Он не решался открыть глаза, чтобы увидеть лица Инии и Тиранды. Они, единственные, всегда им интересовались, их разочарования он не перенесёт.
Почему Талт? спросила Тиранда. Мы же в Залесье поклоняемся Босоре. Она нахмурилась.
Пророчество сделали ещё во времена, когда в Залесье Талта и Босору наравне почитали, сказал Михей, скрещивая руки на груди. Оно очень старое.
Хочешь сказать, что оно написано до того, как Девлет захватил Седмиградье, а госпожа спасла Залесье?
Видимо Наверное
Пророчество пугает, протянула Иния, подбирая слова. Но здесь вроде бы есть надежда
Да. Михей облегчённо выдохнул. Здесь спрятан свет, а не только тьма. Я говорил отцу, но он не слышал. Нужно было рассказать об этом госпоже Эржебет Я умолял его рассказать.
Его можно понять. Иния поднялась. Он переживает за всех нас
Переживает? Михей засмеялся. Он за цуйку переживает, только и думает, что о ней. Мы для него никто
Если бы сейчас об этом узнала госпожа, то твоим родителям не сносить головы. Отцу точно, заметила Тиранда.
Побойся Босоры, Михей! Иния нахмурилась, брови сомкнулись у переносицы. Он наш отец
Он забулдыга
Не надо. Иния попятилась. Не говори так. Ты не понимаешь, он очень старается для всех нас
Кто тебе это сказал? Он? Не слышала, как наша мать вечно чихвостит его? Михей едко усмехнулся.
Люпус отвлёкся от своей палки и резко вскочил, смотря за спину Михею.
Не надо. Иния обхватила себя, пытаясь спрятаться от его слов. Зачем ты так?
Люпус, что с тобой?
Так вот вы где, сказал мужской голос позади.
Михей резко обернулся и увидел Георге. На него Люпус всегда реагировал с подозрением, ожидая подвоха. Брат не раз ласкал пса, а потом мог ни с того ни с сего ударить. Георге стоял, подбоченясь и жуя какую-то травинку. Кушма была наклонена набок. Несмотря на то, что ему уже было двадцать три года, Георге так и не нашёл себе жену, и желания такого не имел. На каждые предложения посвататься к очередной девице он находил тысячу отговорок, чем она плоха: то лицом не мила, то нравом не вышла. Михей как-то спросил его, почему он не женится, Георге ответил, что глупо ограничивать себя, если можно попробовать всё. От этих слов Михей тогда густо покраснел.
Георге уставился на Тиранду, внимательно осматривая её. Его взгляд скользил по её фигуре, отмечая каждый изгиб. Он похабно улыбнулся, что Михею совсем не понравилось.
Где же нам ещё быть? Михей усмехнулся и подозвал Люпуса к себе. Пёс сел рядом. Ты вчера сдал мне стадо, далеко бы мы не ушли.
Тогда я тебя осчастливлю. Хватай Инию и живо домой. Вас отец ищет.
Зачем? спросил Михей.
Вот вечно ты так. Ищет он. Больше знать тебе не надо, Георге усмехнулся. Меньше думать надо
По личному опыту знаешь?
Засранец. Твой дозор окончен дальше мы с Люпусом.
Пёс зарычал, глядя на Георге.
Он не хочет. Тут ещё три собаки. Вы справитесь. Михей усмехнулся, поднялся и схватил корзинку.
Раз так, то корзинку оставь мне, а пса забирай. От него всё равно нет толку. Георге нагло улыбнулся.
Не растеряй отару, бросил Михей на прощание.
Тиранда, можешь остаться со мной. Георге подмигнул ей.
Вот ещё! Она подхватила Инию за руку и пошла в сторону деревни.
Михей хмыкнул, пожал плечами и пошёл за ними. Люпус радостно семенил рядом.
Облака успели заполонить всё небо, белая пелена быстро сгущалась, превращаясь в грозовые тучи. Не к добру всё это.
***
Михей с девчонками спустился с холмов к деревне. Люпус следовал рядом с ними, постоянно приподнимая уши, прислушиваясь к каждому звуку. Он был насторожен, и это смущало Михея. Их путь пролегал через главную площадь Драгоста, которую с трудом можно было назвать площадью. Это была большая протоптанная поляна хотя господин Влад обещал замостить камнем её уже лет пять, в центре которой возвышался высокий столб с перекладиной. В праздничные дни на нём устраивали качели для малышни, украшали лентами и цветами; в обычные приносили подношения Босоре: сладости, хлеба и оставляли записки, в которых просили свести влюблённых или исцелить болезни; но иногда его использовали, чтобы вздёрнуть преступников, чаще из пришлых работников, которые появлялись в Драгосте с началом полевых работ. Никто не называл его виселицей, боясь накликать беду.
Вокруг столба столпился народ. Михей нахмурился предчувствие Люпуса было верным. Иния дёрнула его за рукав, приглашая присоединиться к толпе. Он замер, не решаясь остановиться вряд ли Василе будет рад, если они придут слишком поздно. Но сестра, не дождавшись его решения, направилась в самую толчею. Тиранда бросила на него грустный взгляд, который говорил, что она понимает его, но любопытство сильнее, и пошла за Инией. Михей выругался под нос и пошёл за ними. Он продолжал чихвостить про себя Инию, так как она нагло протискивалась сквозь плотное кольцо собравшихся. Вот надо же ей всё увидеть собственными глазами. Неугомонный ребёнок! Ему пришлось извиняться за неё и Тиранду, ловя на себе недобрые и недовольные взгляды. Михей выдавливал из себя вежливые улыбки, но точно знал, что они ничем ему не помогут. Оказавшись в первых рядах, Иния победно остановилась и уставилась перед собой. В центре стояли две девушки в одинаковых чёрных платьях и мужчина в чёрном кожаном доспехе, за ними притаилась шеренга из пяти солдат, внимательно наблюдавших за происходящим. Не к добру это. Совсем не к добру.
Каждая семья Драгоста должна отдать по одной дочери, сказал мужчина. Вы сами вольны выбрать, кого отдавать.
А если дочек нема? спросил дрожащим голосом кто-то слева. Михей повернул голову, но не рассмотрел говорившего.
То вам повезло, сказала рыжеволосая девушка. Молите Босору, чтобы так и дальше было. В её зелёных глазах плясали злые огни; она издевалась.
Да сколько можно девонек отдавать госпоже? Так в деревне никого не останется, возмутилась старуха Анна, в ветхом платье и закутанная в шерстяную шаль не по погоде. Она подняла клюку, будто хотела придать словам вес. Побойтесь Босору! Вот в других жудецах такого нет
В других? гаркнул Адриан, старший сын их старосты, стоящий рядом. Мать, ты хоть и стара, но ум-то сохранить ещё должна. Другие жудецы во власти девлетского султана им ещё не слаще живётся.
Ой ли А нам легко, что ли, с такими приказами? Вот правильно я всегда говорила, что разброд среди жудецов до добра не доведёт. Вот держала бы госпожа всех в ежовых рукавицах, то одним королевством бы и дали отпор султану и императору. Старуха Анна попыталась подбочениться, но тут же схватилась за спину и скривилась дугой, опираясь на клюку. Она озиралась по сторонам, ища поддержки.