Ваши щедрые награды просто восхищают, милорд! Но я не обучена придворным танцам, и просто отдавлю вам все ноги, это была последняя слабая попытка племянницы Бериона избавиться от назойливого кавалера.
Не лги мне! Любезность принца в мгновение улетучилась. И перед девушкой предстал охваченный гневом Перворожденный. Я видел, как ты танцуешь, элрас! Я знаю, как ты умеешь драться!
Зазвучала неторопливая мелодия. Это был верендел любимый танец Тин, где пары почти постоянно меняются партнерами, едва соприкасаясь кончиками пальцев. Таварзул силой заставил девушку подняться, что причинило ей огромную боль, и повел свою партнершу в центр танцующих.
Музыка успокаивала, а плавные движения убаюкивали. Боль почти ушла, когда пируэт партнера заставил Тинтур сделать резкое движение. Она не заметила, как успела обойти круг и вернуться к Таварзулу. В девушку как будто впились сотни иголок. В то же мгновение она получила удар локтем партнера соседней пары, спотыкнувшегося, выполняя очередное па. Глаза полукровки заволокла темнота, дышать было нечем, все внутри горело огнем.
Как принц Дремлющего леса вывел Тинтур из зала, девушка не помнила. Они оказались в арочной галерее, на балконе в полном одиночестве, но ненадолго.
Что ты опять натворил? Из бальной залы к ним спешил Кендарил.
Все было нормально, пока какой-то гном не начал размахивать руками! Таварзул внимательно вглядывался в посеревшее лицо девушки. Тоже мне лекари, ничего нормально сделать не могут! Ждите здесь.
И принц скрылся на лестнице, ведущей в их покои. Кендарил придерживал Тинтур, которая начала терять сознание. Он прижал руку к сердцу подопечной, из его пальцев полился свет, проникая внутрь полу эльфа, и девушка открыла глаза. К ним уже возвращался Таварзул с бокалом вина. Принц наклонился над бывшим противником.
Пей
Нет! Сил и девушки хватило лишь на то, чтобы отвернуться.
Пей, тебе говорят! Зеленые омуты мужчины впились в глаза девушки, зрачки принца начали расширяться. Пей!
Не контролируя свои действия, Тин взяла бокал и пригубила бокал. Обжигающе леденящая жидкость полилась внутрь. Было больно, очень больно, но остановиться она не могла. Девушка видела только глаза кронпринца, которые заставляли ее пить, и пить, и пить, испытывая ужасающую боль
Вдруг все закончилось. Ни жестоких зеленых глаз старшего из братьев Малоры, ни опустошающей боли внутри. Тинтур ощутила себя полулежащей на скамье. Девушку, нежно обнимая, поддерживал Кендарил, а над ними возвышался Таварзул во всю мощь своего роста.
Запомни, Страж, я спас тебе жизнь! Теперь мы в расчете! принц развернулся и направился в сторону танцевального зала, откуда катилась волнами по замку прекрасная музыка.
Младший дофин помог пострадавшей подняться, однако продолжал поддерживать ее за талию, внимательно вглядываясь в лицо, которому стали возвращаться жизни. В конце галереи раздался смех и перешептывание, но вскоре звук стих.
Страж освободилась от поддержки эльфа и оперлась о парапет. Пауза затянулась. В конце анфилады опять раздались смех и голоса, но на этот раз они приближались. По коридору шли Таварзул и Элидриль.
«Шалишь, сестренка», пронеслось в голове Тинтур.
Я же говорил, что с нашим героем все в порядке, эльф говорил наигранно беззаботно, он в надежных руках моего брата.
Нам фрейлины нащебетали, что вы здесь. Идриль игриво посмотрела на Тинтур, И у вас полная идиллия.
Твои шутки, брат, не доведут тебя до добра, Кендарил негодовал
Да ладно. Le mil lavan, nawag, firiath. (Ты любишь животных, гномов, людей). Таварзул продолжал подтрунивать над младшим принцем, Si le garar a persereg. (Сейчас у тебя есть и полукровка).
Элрас отвернулась к окну.
Не смей так больше никогда говорить, Неожиданно Элидриль из кроткой красавицы превратилась в фурию.
Принцесса подскочила к жениху и ударила его кулачком. Братья, не ожидавшие такую реакцию, застыли от удивления.
Ваше высочество, может, вы покажите своему жениху верхнюю галерею, телохранитель вывела всех из ступора. А я продолжу экскурсию для милона по лучшим местам вашего дворца.
Кендарил пожал плечами, а Таварзул пытаясь взять под руку Идриль, повел ее в другую сторону.
Вам лучше вернуться в залы и обратить свое внимание на знатных эльфиек, принц. Вы же для этого сюда и приехали Тинтур в сердцах ударила по парапету рукой. Ненавижу сплетни во дворцах, неприятностей не оберешься
Эльф слегка склонил голову и уже собирался уйти, когда резкий порорыв девушки к парапету балкона его остановил..
Что это? Там возле ущелья?!
Кендарил подбежал к перилам и стал вглядываться в темную гору. Там действительно что-то было, какое-то движение, которое через мгновение исчезло. Лесной гость повернулся к спутнице, но увидел только быстро удаляющуюся фигуру Стража. Через пару минут внизу раздались четкие короткие приказы, и небольшой отряд воинов растворился в темноте, направляясь в сторону горы. Кендарил перепрыгнул через парапет, спустился вниз по плетущемуся винограду, и направился в сторону ущелья, где было замечено движение
5.
Тинтур уже час стояла у ворот замка в ожидании возвращения своего отряда. Свежий ночной ветер нес прохладу с гор и озера. Девушка поежилась, ведь платье, подаренное Элидриль, явно не было предназначено для защиты от холода и сырости. Хруст сухой листвы со стороны горы заставил ее насторожиться.
На горе все спокойно, а вам стоило бы зайти внутрь и согреться. Из-за ближайшего дерева вышел Кендарил.
Его слова прервало легкое шуршание, как будто ветерок задел листву. Темноты зашевелилась, и на площадку перед воротами вышел отряд Стражей.
Лейтенант, на горе никого нет, но мы нашли вот это, один из воинов протянул командиру кусок шерсти.
Откуда здесь нормеи?! эльф нахмурился.
Странно Гигантских северных котов не было в этих краях уже несколько сотен лет. Пригласите капитана и владыку в главную палатку. Усилить посты! Раздав указания подчиненным, Тинтур поклонилась лесному лучнику и растаяла в темноте.
В лагере Ночных Стражей началось еле уловимое движение. Воины выбирались из палаток, собирали оружие и двигались к границам города, рассредоточиваясь по периметру и маскируясь.
Несмотря на тревожную находку, ночь прошла спокойно. Гостей решили не беспокоить, и бал затянулся до первого луча солнца. Только к вечеру следующего дня уставшие, но довольные гости начали разъезжаться в свои владения.
6.
На следующий день состоялась официальная встреча королевских фамилий. Из Ночных Стражей на совещание пригласили капитана и лейтенанта Тинтур.
Венчание должно пройти у Священного Дуба Малоры. возвестил Ралион. На новую Луну, через неделю.
Караван Элидриль сможет покинуть Ланас через два дня, Берион кивнул в знак согласия, нам необходимо время на сборы.
В таком случае, мы оставляем принца Кендарила и часть лучников для сопровождения, лесной король указал рукой в сторону младшего сына.
С нашей стороны охранять принцессу будет Эледил, ответил Берион. И Ночные Стражи во главе с лейтенантом. С такой охраной неприятностей быть не должно.
Le estel sen tirith (Вы доверяете этому стражнику?)? раздался голос Таварзула. Элрас и бровью не повела.
Sin anira aranel (так пожелала принцесса) ответил ему также на эльфийском правитель озерной страны.
Tirith gell nin athrabeth. (стражник повеселит меня беседой). He beria ni! (Она защитит меня!) тут же подхватила Элидриль.
Милорды, вмешался в разговор гном, Не могли бы вы изъясняться на общепринятом наречии, чтобы и мы могли участвовать в разговоре.
Мой сын сомневается в опытности лейтенанта, усмехнувшись, произнес Ралион, Она всего лишь женщина.
Смею Вас заверить, ответил ему гном, Тинтур умелый воин, участвовавший во многих операциях. И она полностью оправдает честь сопровождать принцессу.
Тин поклонилась правителю Доралены и улыбающейся Элидриль.
Решив вопросы переезда наследницы в новый лсной дом, эльфы разошлись. Только Берион, подойдя к окну, с тревогой продолжал всматриваться в гору.
Вы помните о пророчестве шкатулки, милорд? Едва слышно в комнату вошла леди Гвариэль, королева горной страны, самая могущественная из всех эльфов.
Думаете, время пришло, госпожа? король Даралены еще больше помрачнел, Вы уверены, что это должно лечь на плечи моей дочери и Таварзула?
Будущее скрыто от меня, Гвариэль в задумчивости опустила голову, Но пророчество гласит «Когда два великих дома опять решат объединиться, магия шкатулки отметит тех представителей королевской династии, которые создадут союз и смогут остановить надвигающееся древнее Зло». Будем готовы к испытаниям.
Шаги эльфийки затихли на лестнице, и Берион остался один на один со своими мыслями.
***
Два дня сборов в дорогу пролетели незаметно. Воины готовили оружие и снаряжение, укладывали провиант, обсуждали маршрут поездки и боевой порядок в случае нападения.
По общему договору эльфы Дремлющего леса под руководством Кендарила располагались в авангарде, чтобы показывать дорогу каравану. В центре под охраной отделения Ночных Стражей, которыми руководила Тинтур, должна была двигаться карета с принцессой. И завершал колонну отряд лучников Даралены наследного принца Эледила.
Вечером Кендарил вышел на балкон. Лесные эльфы наслаждались тишиной и покоем. Ночные же Стражи сидели вокруг костра и рассказывали истории. Вдруг один гном пожилого возраста обратился к своему лейтенанту.
Тинтур, ты знаешь много баллад. Спой нам.
Мне совсем не хочется петь, Рамли. Элрас озорно улыбнулась. К тому же от моего голоса все эльфы могут разбежаться!
Наемники дружно засмеялись.
Да ладно, уважь старика.
В просьбе гнома поддержали и другие солдаты.
Когда вокруг костра установилась тишина, девушка запела. У нее был глубокий красивый чуть низковатый тембр голоса. Она пела негромко, но даже в лагере лесных гостей услышали песню, которая эхом отражалась от обрывистых скал.
Среди скал волшебный край.
Встанет солнце над горой,
Осветит озерный рай
Возвращайся, эльф, домой.
Там король озер живет,
Сердцу милый и родной.
Берион тебя зовет
Возвращайся, эльф, домой.
Там в горах гремит гроза,
Льется дождь со скал рекой.
У Идриль блеснет слеза
Возвращайся, эльф, домой.
Упадет туман как шаль,
Обнимая гору рукой.
Эледил посмотрит вдаль
Возвращайся, эльф, домой.
Но не слышен зов за рекой.
Далеко увела судьба.
Не вернется эльф домой,
Не увидит их никогда.
Принц не видел лица девушки, стоящей к нему спиной, но любовь и тоску, которые пропитывали песню, Кендарил чувствовал даже с балкона. Еще некоторое время караульные обсуждали, о ком же из дома Доралены была написана эта история, но прозвучал сигнал к отбою, и воины обоих лагерей, кроме караульных, погрузились в сон.
***
На третий день, на рассвете отряды всадников были готовы покинуть гостеприимный Ланас и отправится в дорогу. Караван ждали два дня пути через равнины страны Тысячи Озер, ущелье Янтул Сумеречных гор и Дремлющему лесу.
Перед самым отъездом, Берион пригласил к себе всех командиров и Элидриль.
Дорогая, у меня к тебе поручение, владыка озерного края взял со стола небольшой сундучок, покрытый древними эльфийскими рунами. Символом союза двух наших родов является содержимое шкатулки, которая связана магией. По прибытии в крепость, ты должна передать ларец Таварзулу, и только ему. Поняла?
Я все выполню отец, настроение Элидриль было смешанным. С одной стороны, ей хотелось попасть в лесной замок как можно скорее, а с другой, она понимала, что ее жизнь меняется навсегда.
Берегите мою дочь и сокровище, Эти слова были уже предназначены всем присутствующим, и счастливого вам пути.
А в голове элраса, прозвучали мысли правителя: «Не оставляй ее без присмотра, Тин. Доставь надежду нашего рода в Малору». Тинтур на мгновение задержала коня на границе города и закрыла глаза, чтобы владыка озерных эльфов смог почувствовать всю ее любовь.
7.
Путешествие протекало спокойно. Горы, окружавшие Ланас, сменились приграничными долинами, а те лесными предгорьями Сумеречных гор.
Элидриль, которой порядком надоело сидеть в белоснежной карете, запряженной четверкой коней, выглядывала в окно и доставала солдат вопросами о погоде, о выбранном пути, об образе жизни разных рас. Затем принцесса ударилась в воспоминания о дне своего рождения и драгоценностях, которые ей подарили. Мельхиоровый перстень как раз красовался у нее на руке.
Не правда ли, этот камень прекрасен, восхищалась кольцом Идриль, Интересно, что мне подарит Таварзул на нашу свадьбу.
Недовольная реакцией сестры, вернее ее полным отсутствием, принцесса продолжила.
Знаешь, Тин, ты просто не разбираешься в драгоценностях. Тебе это не дано! Их настоящую красоту может оценить только истинный представитель королевской крови. От перстня по руке наследницы Доралены пробежала черная тень, но на это никто не обратил внимание.
Ах, Тин, позови брата и Кендарила, Элидриль продолжала болтать, Я хочу обсудить с ними предстоящую свадьбу.
Тинтур отправила за принцами, которые должны были удовлетворить любопытство кузины, развлекая ее разговорами.
Элрас не общалась с эльфами с самого праздника. Но это не остановило распространение слухов среди солдат о ее якобы веселом времяпрепровождении на балу с принцем. Скаредные шуточки ветеранов можно было терпеть, но косые взгляды молодых солдат начинали порядком надоедать. В походе не допускались никакие сомнения или проявление неуважения к командиру.
Лесной воин после короткого приветствия вообще, будто не замечал лейтенанта.
Эледил, мне совершенно скучно, Эл надула губки.
Разве беседа с нашим героем тебе уже успела надоесть? принц Доралены слегка улыбнулся. Я слышал, что твой телохранитель обладает немалыми талантами. Например, знает много песен.
Она их сама сочиняет. Встрял в разговор совсем молодой солдат.
Нартон! одернула его Тинтур.
Простите, лейтенант! Юноша покраснел и опустил глаза.
Не сердитесь на него, Элидриль ободряюще улыбнулась молодому воину. Он говорит про вас с таким восхищением.
Юноша покраснел еще больше.
Может вы нам споете? обратился Эледил к Тинтур, в голове которой прошелестело. «Прошу, сестренка. Я так давно не слышал, как ты поешь».
Только если с моими воинами, озорно улыбнулась лейтенант принцу.
Девушка присвистнула, чем привлекла к себе внимание своих солдат. Тинтур запела походную песню, а в конце куплета наемники дружно ее подхватывали.
Вот дорога вьется,
Путь лежит холмами.
Рядом друг смеется:
«Что же будет с нами?!»
Скрылся дом за лесом.
Горы, поле, реки
Был для вас повесой,
Ухожу навеки!
Чтоб не помнить долго,
Как в тепле живется.
Я теперь иголка!
В стоге не найдется!
Солнце встанет рано.
Всколыхнет долину.
Вон за тем курганом
Схороню кручину.
Что для счастья надо?
Песня да гитара.
Чтобы друг был рядом!
Нет ценнее дара!
Надеюсь, человеческая песня не слишком расстроила тонкий музыкальный слух эльфов, Тинтур с некоторым сарказмам обратилась к наследникам Доралены.
Очень эмоционально, за покрасневшую сестру ответил Эледил. Я, слышал, что вы, знаете много стихов и поэм.
О, да. Тин, почитай нам что-нибудь, принцесса оживилась.