Страж задумалась, а потом продекламировала несколько строчек.
Что камни драгоценные мне мира,
Когда глаза твои наполнены слезами.
Их взгляд пронзает сердце, как рапира,
И душу накрывает, как цунами.
Что песни мне, поющие о счастье,
Когда лицо твое печалью скрыто,
Когда к судьбе твоей я больше не причастен,
И все, что было с нами позабыто!
Ах, Тин, ты нагоняешь тоску! эльфийка нахмурилась.
Я думаю, что их высочества, сумеют Вас развеселить, госпожа, Страж поклонилась принцессе и направила коня в голову колонны.
Зря, ты так, Эл, Эледил пожурил сестру, Стихи были очень красивыми.
Я согласна, Элидриль смутилось, но и в них столько грусти и одиночества, что я просто это не могу выносить! А вы как думаете, милон Кендарил?
О стихах или Страже?
И о том и о другом, Элидриль даже высунулась из окна кареты.
Стихи действительно очень красивые и печальные, принц Дремлющего леса наблюдал за Тинтур, И ваш Страж не менее интересен обучен эльфийской магии, придворным танцам, декламации, хорошо поет. Если бы она еще говорила на эльфийском и вела бы себя не так вызывающе, Кендарил прищурил глаза. Тогда ее можно было бы назвать настоящей принцессой.
Брат и сестра переглянулись.
8.
Лучи полуденного солнца лениво пробивались сквозь листву деревьев, стоящих вдоль тракта. Размеренное жужжание насекомых и негромкое посвистывание птиц, навевали дрему. Но Тинтур было неспокойно. Телохранитель поделилась тревогой с принцами. Было решено, достигнув моста через ущелье Яндул сделать привал на час и разведать обстановку.
Однако путников настигла неприятная неожиданность. Мост через ущелье был разрушен. Следующая эстакада располагалась часом пути севернее, но те горы часто посещали орки. Еще один мост находился на юге, он был безопаснее, тем не менее, время пути увеличивалось в два раза. На совете командиров наемница выступала за безопасный южный путь. Перворожденные же решили идти северным. Элидриль тоже приняла сторону принцев, так как уже просто не могла сидеть в карете, чем очень огорчила телохранителя.
После короткой передышки караван тронулся на север. Деревья становились гуще и все ближе прижимали дорогу к краю обрыва. Добравшись до северного моста и разведав обстановку, путники перебрались на другую строну. Здесь лес казался абсолютно непроходимым.
Через час будут руины Ингостора, Кендарил говорил достаточно громко, чтобы его слышали все, а там до границ нашего королевства рукой подать.
Это не успокоило лейтенанта, нарастающая тревога заполнила ее уже полностью.
Aeben dar! (Всем остановиться!) ее возглас перекрыл звуки леса.
И тут же впереди упало огромное дерево, перекрыв тракт. Если бы лучники Малоры не услышали крик, то нескольких придавило стволом.
На караван ринулись орки. Сразу завязался тяжелый бой. Врагов было больше, чем защитников, и они все ближе придвигались к карете. К Тинтур пробился принц Доралены.
Бери своих и увози сестру к крепости, крикнул Эледил.
Мы вас не бросим! ответила кузина Если с тобой что-нибудь случится, Таварзул убьет меня!
А если погибните вы, Эледил тряхнул элраса, я сам себя убью! Спасай сестру!
Лейтенант подбежала к карете и затрубила в рог. Оставшиеся в живых наемники стали продвигаться к ней. Испуганная Идриль лежала на полу колесницы.
Правильно. Даже не думай вставать, крикнула воин, захлопывая дверцу, в которую тут же вонзилось несколько вражеских стрел.
Элрас вскочила на козлы и ударила плеткой по лошадиным спинам. Четверка сорвалась в галоп, давя по пути неуклюжих орков. Рядом скакали оставшиеся в живых воины, отбиваясь от нападающих врагов. Отважный отряд почти вырвался из окружения, когда сзади на холме появились орочьи всадники на нормеях (гигантские горные коты).
Перевалив за холм, полу эльф резко остановила карету, и чуть ли ни силком вытащила из нее Элидриль.
Тин стянула себя плащ и кольчугу из наурила, представляющего собой огненный горный сплав.
Одевай быстро! Она помогала принцессе, вы пятеро остаетесь с ней. Рамли старший! Спрячьтесь в пещере до рассвета, накройтесь плащами гномов. Потом возвращайтесь в Ланас. Бриден, скачи в Остерин, позови на помощь. Остальные за мной!
Телохранитель на мгновение задержалась у большого валуна, прижав к нему ладонь, и что-то пробормотала.
Махнула веером, разгоняя листву, прикрывшую следы остановки беглецов, и вскочила на козлы. Пустая королевская повозка сорвалась с места. Идриль и оставшиеся солдаты едва успели спуститься в небольшую пещеру между камнями, как на холм выскочили вражеские всадники и с улюлюканьем кинулись догонять людей. А спрятавшиеся путники чувствовали, как над их головами дрожит земля от нескольких десятков тяжелых кошачьих лап.
От некогда большого отряда Ночных Стражей осталось семь человек, включая Тинтур. Отвлекающий маневр удался, но наемникам удалось достичь старого замка Ингостор, который когда-то возвели Перворожденные, присланные в эти земли богами, прежде, чем успели настигнуть враги.
Когда-то мощный замок представлял изсобой печальное зрелище. Изначально вокруг крепости территория была очищена на дальность двух выстрелов из эльфийского лука, хотя за несколько веков и заросла кустарником, позволяя атакующим найти укрытие. Ингостор, обнесенный рвом с водой, являлся неприступной цитаделью на пути врага. Теперь же от горной реки остался слабый ручеек, и это препятствие против неприятеля тоже было потеряно. Остались лишь глубокий овраг и полуразрушенный мост. Сзади крепость прилегала к отвесной скале, это позволяло не опасаться удара в спину, но и уйти было невозможно. Солдаты оказались в ловушке.
Занять удобные позиции для обороны! Приготовиться умереть! прогремел голос лейтенанта. Нет, в этих словах не было пафоса или неразумного геройства, только традиция. Такой приказ звучал, когда у Стражей не оставалось надежды на спасение.
Собрав оставшиеся стрелы, два лучника заняли позиции на самых высоких руинах. Долго ждать не пришлось. Из леса выскочили всадники и направились к укреплению. Но под обстрелом лучников атака захлебнулась, и орки вернулись под защиту леса.
***
В пограничной крепости Дремлющего леса Остерин все было готово к прибытию принцессы. Ралион и Таварзул спокойно обсуждали дальнейшие планы после заключения официального союза с Дораленой, когда в зал вбежал лесной лучник и сообщил, что мост через ущелье Янгул разрушен, и произошло это совсем недавно. Ралион отдал приказ отрядам эльфов быстро готовиться в дорогу. Правитель Малоры отправлялся к южному мосту, а его сын к северному.
Час скачки и на дороге Таварзул увидел наемника, отправленного в Остерин за помощью. Страж был изранен, с его меча капала черная орочья кровь. Рядом хрипел загнанный конь.
Расспросить о случившемся наследник Дремлющего леса ни о чем не успел, потому что вдалеке, зазвучал горн Ночных Стражей, а ему ответили сразу несколько орочьих рогов. Эльфы ринулись на зов на зов о помощи.
***
Стрелы у защитников крепости закончились. Орки подбирались к мосту. Трубач последний раз подняла рог и затрубила прощальный зов гильдии. Враг, будто почуяв близкую побду, протрубил в ответ, и нечисть ринулась в атаку. А из крепости загремела песня свободных воинов.
Отряд Ночных Стражей по тракту спешит,
В долине их ждет темнота.
Судьба плутовка сама здесь решит,
Кому умереть и когда.
Вдруг сталь зазвенит и ринется в бой
Бесстрашный малый отряд.
И враг отступит, он будет разбит,
Он сам во всем виноват.
Солнце встает. Окончен набег.
Воин, ты только держись!
И тело Стража ложится на снег
Спасая чужую жизнь.
Ведь стрелы у орков тоже точны,
Не ведам нам гибели час.
Всегда Стражи долгу будут верны,
Друзья отомстят за нас.
Возле входа гномы зарубили нескольких нормеев вместе с их хозяевами, завалив дорогу. Это дало защитникам еще немного времени. Урукхаи полезли через стены. Каждый наемник бился за десятерых, но под стрелами они гибли один за другим.
Тинтур осталась одна. Вокруг нее валялись трупы врагов,завалившие тела погибших товарищей. О доспехи последнего убитого орка девушка сломала меч и осталась совсем без оружия. Несколько лучников выстрелили в солдата. Вверх взметнулись веера, и беспощадные послы смерти разлетелись в стороны. Крупный орк навел на элраса тяжелый лук и потребовал, чтобы Тинтур отошла от кареты. Наемница не сдвинулся с места. Зангварская стрела вонзилась в плечо девушки, прибив ее к двери колесницы. А лучник уже вкладывал в лук вторую стрелу. Но тут орк замер ,выпучив глаза от удивления, и рухнул под ударом эльфийского меча. За его спиной стоял Кендарил.
Орки, атакованные так внезапно лесными лучниками, в панике разбегались в разные стороны, а озерный отряд Эледила встречал остатки темного народа у ворот крепости, безжалостно уничтожая.
Кендарил подбежал к раненой и сломал стрелу, а затем снял воительницу с оставшегося обломка. Из ладони принца заструился золотой свет, эльф пытался остановить кровотечение.
Не сейчас, Тинтур прервала спасителя она понимала, что наконечник был отравлен, и выжить в такой ситуации ей вряд ли удастся. Нужно выполнить приказ Озерного владыки.
Она с трудом поднялась на ноги и открыла карету, которая казалась пустой. Девушка потянулась внутрь и вытащила из-под сиденья ларец, вывалившийся из защищавшей его сумки. Что-то обожгло руку, но за стучащим в висках адреналином такая малость вряд и могла привлечь к себе внимание Стража.
Милон, вы должны отдать Сокровище Озер его высочеству Таварзулу, она почти насильно впихнула реликвию в руки принца, Это наследие Доралены, которое соединит два рода.
В крепость ворвался Эледил, кинувшись к кузине.
А где принцесса? Вопрос телохранителя явно застал эльфов врасплох. Вы что ее проскочили?
Перворожденные в недоумении переглянулись.
Как ты не почувствовал ее ужас?! Тинтур набросилась на кузена, а потом переключилась и на лесного мечника. Где же ваша хваленая зоркость, высокопочтимый Кендарил?! Там столько следов, что слепой бы все понял! Когда же вы, эльфы начнете смотреть себе под ноги, а не задирать нос выше головы?!
Тинтур, пошатываясь, направилась к лошади, подобрав чей-то меч и свой погнутый рог. Принцы все еще прибывали в недоумении.
Простите за дерзкие слова, Ваше высочество, обратилась девушка, проходя мимо наследника Малоры. Не меня Вам надо было спасать!
Со стороны леса, там, где Тинтур оставила принцессу, затрубил еще один горн боевой гильдии. Звук оборвался также внезапно, как и возник.
Элидриль! У девушки все похолодело внутри. Там Элидриль!
Воин подбежала к лошади, с трудом взобралась на нее, и ринулась на зов. Следом, не очень понимая, что происходит, поскакали и эльфы.
Вскоре отряд оказался около группы камней, среди которых было почти невозможно найти вход в маленькую пещерку. Но на валуне серебром светился знак дома Доралены. Его могли рассмотреть только эльфы, потому что символ был создан при помощи их магии. Увидев его, принцы поняли, о каких следах говорила Тинтур.
Всадники спешились и начали обыскивать все вокруг, но никто так обнаружен и не был. Полу эльф в отчаянии трубила в горн, надеясь услышать хоть какой-нибудь ответ. Все было бесполезно. Вместо отряда охранников из-за поворота появился Таварзул.
Было странно наблюдать, как израненная полубезумная элрас бегает по поляне и зовет его невесту. Но через несколько секунд отчаяние Стража стало понятно и первому принцу. На лице Таварзула отразился целый ряд эмоций, которые сменяли друг друга со скоростью света боль, отчаяние, гнев, нежелание принимать произошедшее. Он соскочил с коня и одним ударом сбил с ног Стража.
Ты ответишь за это! ненависть, сквозившая в голосе принца, не имела границ. Взять ее!
Она выполняла мой приказ, попытался вмешаться принц Доралены.
Не надо, Эледил. остановила его девушка, поднимаясь с земли и стирая кровь с разбитой губы. Я сама за все отвечу. Поспеши в Ланас. Берион один из самых могущественных эльфов, он найдет дочь. И леди Гвариэль. Сообщи ей как можно скорее.
Страж прижала правую руку к плечу, и по кисти заструилась кровь. Эледил, начавший движение, резко остановил коня.
Это не смертельно, ответила на его немой вопрос Тинтур, меня вылечат.
Кендарил так и не понял, что его поразило больше: открытое вранье наемника или ее фамильярное обращение к принцу крови озерной страны. Но от этих мыслей его отвлек приказ брата.
Прочесать лес!
К уже теперь пленнице подошли два эльфа.
Это лишнее, милорд, элрас стояла в пол-оборота. Я не сбегу. Слово Ночного Стража! Найдите ее, милон. Тинтур почти умоляла Кендарила. Как можно скорее! Лучше смерть, чем участь ее матери!
Тин попыталась взобраться на коня, но с открытой кровоточащей раной ей это не удалось. Двое лесных лучников помогли сесть раненой в седло.
Таварзул, he harn zaew pilin. Sen baur thaed! (она ранена ядовитой стрелой. Ей нужна помощь!), младший из лесных братьев был не на шутку встревожен.
Я сам знаю, что ей нужно! Обыскать лес немедленно!
9.
Пропажа одной сестры и арест другой привели Эледила в растерянность. Он спешил назад в Ланас, чтобы сообщить ужасные новости отцу, и понять, что делать дальше.
Кендарил с лесными эльфами прочесывал лес, в надежде найти хоть какие-нибудь следы невестки. Даже на таком большом расстоянии он ощущал боль брата, готовую спихнуть того в бездну безумия. После двенадцати часов поисков отряд эльфов вернулся в крепость Таварзула ни с чем. Кендарил направился в тронный зал, чтобы сообщить печальные вести брату.
Мы обыскали весь лес, объявил младший брат, нет ни орков, ни следов принцессы Это должна была передать тебе твоя невеста.
В руках Таварзула оказалась запертая шкатулка, украшенная эльфийскими письменами.
Таварзул. Рисунок автора.
Приведите ее, на лице старшего принца не дернулась ни одна жилка, пусть расскажет, как предала своего хозяина.
О ком ты говоришь?
Стражники ввели Тинтур.
Отвечай, кто тебе заплатил за предательство?! Таварзул приблизился к пленнице и заглянул ей в глаза.
Пленница застонала от боли и отвернулась. Кендарил ощутив всю ненависть брата, которая выплескивалась штормом наружу.
Ты убиваешь ее!
Нет, ее убивает зангарский яд. Через эту боль она должна понять то, что чувствую я, Таварзул цедил каждое слово.
Не стоит уподобляться оркам, Кендарил не знал, как остановить брата, с каких пор эльфы применяют пытки?
Пытки? Глаза первого наследника Дремлющего леса метали молнии А как же пытка, на которую обрекла меня эта никчемная полукровка? Вечную пытку! Она убила мою любовь!
Она ее спасла! Неожиданно серебристый звонкий голос разнесся по тронному залу. У самого входа стояла Элидриль, слегка уставшая, побледневшая, но живая.
Нет, этого не может быть, Таварзул не верил своим глазам, отмахиваясь от видения ,как от наваждения. Ты погибла там, в лесу. Тебя растерзали орки! А это лишь мираж
Принц отвернулся от невесты, но через несколько секунд две нежные руки обняли его, заставляя осознать реальность. Тонкие пальчики сплелись на поясе жениха, а стук любящего сердца, согрел оледеневшую душу. Идриль обошла мужчину, поднялась на носочки и нежно поцеловала его ,еще раз подтверждая реальность своего спасения. Но долго это чудное создание горевать не умело.