Эдвард издал какой-то подозрительный звук, похожий на всхлип.
Небесные странники! взвыла Морисса, иди, свой сыновий долг считай выполненным.
Она буквально вытолкала принца за дверь и повернулась к королю, хищно раздувая ноздри.
А теперь будем прощаться мы с тобой, мой дорогой Думаешь, я не знаю, куда исчез тот единственный мужчина, который любил меня и не побоялся твоего гнева? оборотница источала флюиды ярости, вспоминая свой неудавшийся роман короткий, но запомнившийся на всю жизнь.
Не знаешь, Мори тихо сказал Эдвард.
Ты убил его!
Нет, дал денег и он Эдвард опять захрипел, и он был им несказанно рад. И умчался к орлам от твоей любви.
Ты лжёшь!
Нет, моя королева Не на смертном одре, с лёгкой улыбкой ответил король, спокойно следя за гримассой на лице некогда красивой оборотницы.
Что-то ты сильно радостный для умирающего! Хочешь кое-что испортит твоё настроение? она победно улыбнулась, нравится тебе запах твоего парфюма? Это же я для тебя составила, помнишь?
Не дожидаясь ответа, Морисса продолжила ей не терпелось стать вдовствующей королевой.
Так вот, он тебя и убил. Медленно, день за днём выжигал твои лёгкие Как тебе? И вот ты хрипишь, встать уже не можешь. Но так и быть буду милосердной, закончу твои мучения, Эдвард. Напоследок ты должен хорошо пахнуть, а не как грязный носок
Она достала из тумбы флакон и щедро полила королю на грудь.
Как ты могла, Морисса?! Эдвард пытался встать, но не мог.
Он прерывисто дышал, закрывал нос рукавом сорочки, но это не спасало. Король хрипел всё сильнее и давился кашлем.
Это тебе за мою загубленную молодость. Отправлю твоей Патрисии такой же флакончик в память о тебе, прошипела кошка в лицо умирающему мужу.
И вот король затих, откинувшись на подушках и закатив глаза.
Глава 5
В предвкушении исполнения давней мечты мучительной смерти Эдварда Морисса даже закусила губу и поднялась на носочки. "Неужели он, наконец-то, издох?" в её голове стучала лишь одна мысль.
Она не приближалась к телу супруга ближе положенного Ведь состав этой дозы отравы был концентрированным, а навредить своему здоровью королева не хотела. Она хотела жить долго и счастливо. Наконец-то, без его идиотских шуточек и балахманности. Она будет править Эстардией! Да, пускай Максимилиан будет фиктивным королём, а на самом деле вершить судьбы всех жителей королевства будет она девочка из бедной дворянской семьи
Морисса задохнулась от счастья и отвернулась от кровати, где лежал, некрасиво закатив глаза и высунув язык, Эдвард. Он и в смерти не смог отличиться утончённостью и уйти красиво. Королева поправила себе прическу, постояла несколько секунд, настраиваясь на нужный лад, и тихо всхлипнула, войдя в образ убитой горем вдовой, чтоб выйти из комнаты и объявить о смерти короля.
Не плачь, кисонька. Я тебя не оставлю! громыхнул сзади знакомый голос, а после разразился смехом, а Мориса вскрикнула и бросилась к двери.
Там она оглянулась, неверяще уставившись на хохочущего покойника. Как же так?! Он же умер! Она его травила много лет! Медленно, терпеливо, каждый день, чтоб никто не догадался! Видела как он дряхлел и кашлял! А она пила укрепляющий отвар, хотя и не дышала постоянно ядом, избегая общества мужа, но всё же
‐ Ты же!!. Как?!. оборотница потеряла дар речи от страха и шока.
‐ Воскрес, увидев твои слёзки! Всё хорошо слышали признание в отравлении короля? обратился к кому-то "покойник".
И тут из-за шторы, из-под кровати и из-за ширмы появились Астан, Рональд и Дуэйн. Как глупо попалась! Она ведь даже чуяла их запахи, но решила, что они только покинули комнату. Так глупо, могла ведь проверить комнату! Ослепла от ненависти и напряжения.
‐ Ваше Величество королева Морисса, Вы арестованы за попытку убийства Его Величества короля Эстардии Эдварда, спокойно будничным тоном произнёс Рональд.
‐ Я пошутила! Я просто так мстила ему за загубленную жизнь! нервно засмеялась оборотница, Жестокая шутка, да! Но убить?! Как вы могли такое подумать?!
Детка, а мы доверчивые. Так что поздно. Мы искренне поверили в твою лютую ненависть ко мне и попытку убить меня. Как по мне, то ты перемудрила. Я бы сделал проще и быстрее. Ну да ладно! Не понимал женской логики и не буду пытаться! Эдвард бодро сел в кровати, свесил ноги и пытался нащупать вслепую королевские тапки, а к чёрту!
Он встал и босиком пошёл к графину с водой.
Я так кашлял, что аж горло сорвал, вздохнул он.
Астан молча наблюдал за мачехой, которая металась взглядом по присутствующим в комнате. Видимо истерично думала, к кому обратиться, чтоб разжалобить. Но придумать не смогла.
Я в одном тебе благодарен, Морисса. Что ты не впутала в это дело сына, эту фразу Эдвард произнёс серьёзно, глядя в глаза жене, а потом коротко бросил: Уведите.
И Рональд Стоун с Дуэйном Дугласом увели королеву Эстардии растерянную и тихую. Она не могла поверить, что ещё пару минут назад она не летела в пропасть, а была уверена в том, что счастье очень близко.
Видишь как бывает, сын? За каждую ошибку нужно отвечать. Мне повезло, что яд в моём парфюме был выявлен. А могло того и не случиться. Я женился, потому что думал, что Мори удобная. А оно вон как
Поэтому я больше и не женюсь, хмуро ответил Астан.
У тебя была настоящая. Всё в лицо тебе говорила, что думала. А ты дураком в меня пошёл махнул рукой Эдвард, снова отпивая из стакана воду.
Ты, кстати, почти холостой, как я понимаю? лукаво улыбнулся король Асвантии, чтоб отвлечь отца от хмурых мыслей.
А кстати, да смешно изогнул тот брови и задумался.
***
Барон Дуэйн Дуглас вернулся домой поздно вечером. Дети ещё не спали и с визгом запрыгнули отцу на шею. А ещё идеальной походкой подошла красавица-жена и поцеловала в щёку.
Тяжёлый день? спросила она, накрывая ему ужин.
Очень. Наглядно увидел, что бывает, если неудачно жениться.
Селена приподняла брови, демонстрируя интерес.
Королева Морисса арестована за попытку убийства мужа.
Да ты что! Сель так и села на стул, раскрыв рот от удивления, а принц?
Он не при чём. У меня вообще такое ощущение, что ему без разницы и трон, и Эстардия, лишь бы его не трогали.
Мать не воспитала в нём мужчину и наследника. И, насколько знаю, с Эдвардом всё время скандалила, если тот пытался взяться за него, сказала пантера, а Дуэйн кивнул.
Ты поразительно осведомлена.
Ты кое-что забыл, значит, о моём прошлом, грустно улыбнулась Сель, Эдвард мне пожизненный второй папочка он сам так заявил.
Да как же забыть? Не забыл. Астан здесь, хмуро сказал оборотень, взяв бокал с вином и пригубив терпкую жидкость.
Уже? сердце кошки оборвалось от тревоги, ещё ведь не подошёл срок!
Ещё на бой не вызывал меня. Я так понимаю, что он по делам отца прибыл сюда.
Сразу несколько беспокойных новостей испортили до этого прекрасное настроение Селены. Она задумчиво засмотрелась в пустоту и не заметила, как её разглядывает муж. Он ревновал жену к её прошлому жутко. Конечно, он помнил, что она была вхожа в королевскую семью, что целых пять лет была невесткой Эдварда, а потому знала много того, о чём Дуэйн мог лишь догадываться. Но сейчас он думал не об этом, а о том, как часто вспоминает об Астане его благоверная? По старой привычке супруги контролировали свои эмоции, чтоб не волновать друг друга. С одной стороны это было хорошо и сглаживало многие углы, а с другой оставляло после себя много вопросов об искренности.
Сель, тихо позвал пантеру муж и, увидев, как она поднимает на него вопросительный взгляд, продолжил: я люблю тебя.
Селена ласково улыбнулась и пересела на колени супруга, потеревшись об его висок носом. Дети играли на коврике перед камином, а у них было несколько минут уютной нежности наедине друг с другом.
И я тебя люблю, оборотница переплела пальцы с мужем, а у того отлегло от сердца, ведь кошка открыла ему свои чувства, накрывая тёплой волной чистой любви.
Селена за всю их совместную жизнь не дала мужу ни одного повода усомниться в себе и своих чувствах, но чувство вины, так и не покинувшее Дуэйна ещё с тех времен, когда он едва не сломал её нежную душу, отравляло его изнутри, и он всё время боялся, что Сель тоже не забыла. А ещё он больше смерти боялся, что пантера узнает одну его тайну
Глава 6
Дуэйн был очень зол. Судьба много раз выламывала ему конечности, вынуждая занять неудобную позицию, но это было уже чересчур. Наконец-то он удостоверился, что самые его плохие опасения оправдывались преемник у Эдварда был. Даже не совсем преемник, ведь Астану не предлагалось стать королём Эстардии. Эдвард и его старший сын готовили исторический документ, который превращал оба королевства в части империи. И новое государство становилось самым крупным и по территории, и по населению, и по ресурсам. Нападение на Эстардию становилось нападением на всю империю, и тогда чёрным псам не позавидуешь. Да и Астан не мягкотелый и равнодушный Максимилиан. Это было понятно по тому, как хватко он взялся за работу с отцом.
Дуэйну были открыты двери во дворец и в кабинет короля, ведь Эдвард уже давно тихой сапой впихнул его на должность главного в военной разведке. Такого хитрозадого монарха ещё надо было поискать, но барон Дуглас с ним сработался. А вот как сосуществовать с бывшим мужем Сели и вечным соперником Астаном? Худшая кара небесных странников крылатый оборотень в короне императора.
Эту потрясающую новость сообщил Дуэйну друг и по совместительству тесть Рональд, когда однажды семейство Дугласов вновь прибыло в гости в имение Стоунов. Дуэйн надеялся, что накручивает себя и сгущает краски, и что Астан просто помогает отцу, пока тот львиную долю своего времени тратит на разбирательства с придворными. У Мориссы оказалось неожиданно много защитников, поэтому многие возмутились её арестом и начали никому не нужные телодвижения, пытаясь оправдать опальную королеву. Ещё отец и сын могли работать над заключением военного союза Но сбылись самые нежелательные предположения.
А ещё подходило время очередного поединка. Астан пока молчал и ограничивался с Дуэйном деловым общением, лишь однажды спросил, как поживает Сель. И по тому, как блеснул его взгляд, барон Дуглас понял, что битве быть. А значит, нужно быть готовым.
‐ Ты давно знал? спросил Дуэйн отца Селены.
‐ Давно. Но что бы это изменило, если бы я сразу сказал? Тем более Эдвард сказал держать язык за зубами.
Действительно, знание никак не помогло бы Дуэйну, ведь он даже уехать не мог, ведь на континенте было всего три государства: Эстардия, Асвантия и королевство чёрных псов ‐ Норл.
А добираться с детьми через океан к соседним странам было очень опасным предприятием. Поэтому да, оставалось лишь смириться и ждать милости от императора.
‐ О чём разговариваете? подошла к мужчинам Селена, обняв мужа за талию.
‐ Как всегда о службе, улыбнулся дочери Рональд и, взглянув на жену, которую облепили со всех сторон внуки, кивнул в её сторону, ‐ пойду спасать Маргариту и поиграю с сорванцами.
Когда Сель и Дуэйн остались наедине на широком балконе, кошка прижалась к нему и задрала голову, заглядывая мужу в лицо.
‐ Милый, всё в порядке? спросила она, чувствуя под ладонями, как напряжённо поднимается грудь оборотня.
‐ Очень спорно
‐ Что случилось?
‐ Астана скоро коронуют как императора.
Судя по тому, как расширились зрачки у пантеры, ее муж пришёл к выводу, что она тоже ничего не знала. Да, в общем, откуда? Ведь в основном она находилась дома с детьми, лишь иногда выбираясь в школу.
‐ Вот такие новости, любовь моя вздохнул оборотень и обнял жену, глядя на залитые луной пейзажи.
В тот вечер дети наотрез отказались возвращаться домой, а бабушка с дедушкой выступили с ними в единой коалиции. Поэтому супруги Дугласы не имели другого выхода, кроме как подчиниться большинству. Но в этом был и несомненный плюс. Маргарита и Рональд сами изъявили желание укладывать малышей, а значит у Сели и Дуэйна был вечер на двоих.
Они пожелали добрых снов старшей дочери, близнецам и пожелав удачи родителям, вышли на прогулку.
‐ Пробежимся по-звериному? подмигнул Дуэйн.
‐ А почему бы и нет? начала расшнуровывать корсет Селена.
Вскоре платье упало к её ногам, но она аккуратно подняла и сложила его в специальной пристройке к дому. Дуэйн тем временем расправился с рубашкой и брюками. Предвкушение так и бурлило в крови у обоих, и оборотни застыли друг напротив друга, взволнованно дыша. А потом кошка рванула в сторону леса, на ходу оборачиваясь в звериную форму. Дуэйн довольно заулыбался и покачал головой, в его жене по прежнему было полно юношеского задора, и она щедро насыщала им мужа. Леопард дал ей какое-то время форы, а потом лениво потянулся, разминая мышцы, и, спустя пару ударов сердца, в сторону тёмного частокола деревьев мчал огромный пятнистый хищник.
Им нужно было отвлечься от предчувствия беды, давившего на плечи и грудь. И лучше всего это делать именно так мчаться навстречу ветру, обострив все инстинкты до предела, догнать неугомонную пантеру и долго и страстно доказывать ей, что никакие поединки не разлучат их. Таков был план бывшего наставника Селены, её единственного мужчины, и он методично его исплнял. След кошки улавливался всё сильнее, но просто догнать было неинтересно
Сель сбавила скорость, когда перестала слышать позади погоню. Что ж, значит муж решил игру усложнить. Она довольно прищурила жёлтые глаза, бесшумно передвигаясь чёрной тенью среди тёмных стволов ночного леса. Где-то ухала ночная птица, из норы показался хомячок, но почуяв огромных хищников, поспешил обратно. Под землёй шуршало иголками семейство ежей. Это всё пантера слышала, а вот лучшего следопыта и разведчика она потеряла из виду. Чувства обострились до предела в ожидании нападения. И тогда она решила пойти ва-банк обернулась в человеческую форму. И сразу где-то сбоку послышался сдавленный рык охота окончена, хищник попался в силки.
А в следующий миг на неё бросился леопард, сбивая с ног и вжимая в землю, но к губам припал уже мужчина.
Ты знаешь, как меня сбить с толку, да? Дикая моя Дуэйн прочертил языком влажную дорожку по шее жены.
Их обнажённые тела соприкасались и резонировали, как и пятнадцать лет назад так же остро, горячо и чувственно. Каждый сантиметр кожи был изучен и обласкан за годы жизни вместе, но души продолжали трепетать в момент единения тел. И в эту ночь Селена задыхалась от радости, чувствуя как грохочет сердце мужа от её близости. Она любима! Как она могла когда-то не верить в это?! Как он мог игнорировать такое притяжение?..
Воспоминания о тяжёлом начале их отношений нет-нет, но царапали сердце пантеры. Но она простила, шагнула дальше, ведь без этого зеленоглазого великана не смогла бы жить. И никогда не жалела о том, что дала шанс им быть вместе. Хотя, если вспомнить, как этот шанс давался Ведь её особо никто уже и не спрашивал. Пришёл и присвоил, зная наверняка, что всё равно дорог и любим.
А Дуэйн спустился поцелуями к животу любимой, подул в пупок, с улыбкой наблюдая мурашки на её коже, и затем продолжил путь, чтоб подарить жене яркое наслаждение, чтоб и думать не могла, что с кем-то может быть лучше. Даже, если этот "кто-то" бывший муж и скоро станет императором. Грядущие перемены не давали покоя барону Дугласу, но стоны Селены, когда он поцеловал её в самом нежном месте, всё же отогнали тяжёлые мысли. Здесь были только двое он и она.